Название: Жаркое лето 97-го
Автор: Vasquez
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Баффи, Ангел, Спайк, Гвен
Время действия (спойлеры): как явствует из названия, между Prophecy Girl и When She Was Bad. Короче, "Люди в черном" уже несколько недель идут в кинотеатрах. (По ходу дела - мелкие спойлеры на 5.07 Fool For Love).
Содержание: чтобы в очередной раз спасти человечество, бедной Баффи приходится ступить на криминальную стезю и проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт".
От автора: Джоссу - джоссово...
ЧАСТЬ 1
ЧАСТЬ 2 Глава 4
Когда они вошли в квартиру, их встретили три пары недовольных глаз.
-- Наконец-то, - проворчал Уистлер.
-- Я решила, что ты раздумал с нами идти, - сказала Гвен, подмигнув Спайку. Тот рыкнул в ответ что-то вроде "чтобы я еще раз связался с бабами!"
-- Спайк, - мрачно сказал Ангел. - Где ты шлялся весь день?
-- Я тоже счастлив снова тебя видеть, Персик, - ухмыльнулся чемпион и спаситель.
-- Ты обещал приехать утром вместе с Гвен, - проворчал Ангел.
-- Что, проголодался? - с этими словами Спайк изъял из карманов пакеты с кровью и вручил ему.
Ангел смущенно покосился в сторону Баффи. Она была заинтригована: до сих пор ей еще ни разу не доводилось видеть как питаются душевные вампиры. Баффи достала из сушилки белоснежную чашку и поставила перед ним на стол.
-- Я бы тоже перекусил, - заявил Спайк и, когда Баффи дала ему вторую чашку, откусил зубами уголок одного пакета, вылил содержимое в чашки и сунул их в микроволновку.
-- Так где ты был целый день? - спросила Баффи. - Неужели все это время искал пропитание?
-- Черта с два! - заявил чемпион и спаситель. - Пока вы тут бездельничали, я сделал за вас всю работу.
-- Неужели? - издевательски осведомилась Гвен. - Ты придумал, как нам обойти систему лазерных лучей на этаже?
-- Угу. Пройдем по вентиляционному ходу над коридором.
-- И как попасть в комнату охраны, не подняв тревоги во всем здании? - заинтересовался Уистлер.
-- А нам туда и не нужно. Просто запишем сигнал с монитора, обычные пустые помещения, и пустим по кругу. Гвен, ты же сможешь переключить камеры слежения на свой компьютер?
Она пожала плечами.
-- Ну, предположим. А если кто-нибудь из охранников выйдет прогуляться? Остальные сразу заметят, что его нет на мониторах.
Спайк поморщился.
-- Да никуда они не пойдут! По графику осмотр помещений раз в три часа, а все остальное время они смотрят порнуху по местному кабелю.
-- Это ты сам все придумал? - подозрительно осведомился Ангел.
Спайк фыркнул.
-- Что я, дурак, что ли - сам думать! Всю эту бодягу разложили мне по полочкам и поднесли на блюдечке начинающие голливудские сценаристы. Они любят повыпендриваться своими знаниями на криминальную тематику.
-- Что-о? - взвизгнул Уистлер. - Ты им все рассказал?!
-- А что такого? - удивился Спайк. - Я пришел в кафе, где обычно тусуются эти непризнанные гении. Слово за слово, поболтали про "Людей в черном", поспорили, когда снимут вторую серию, а потом я сказал что пишу сценарий боевика про ограбление, описал ситуацию...
-- Ах, ты, оказывается, теперь в сценаристы подался? - язвительно заметил Ангел. - Я думал, ты у нас только стишки сочиняешь. А ты, оказывается, уже продался Голливуду!
-- И этот говорит челове... вампир, который обожает Барри Манилова! - мгновенно ощетинился Спайк.
-- Ну не Ramones же слушать! И не Sex Pistols!
-- Ну конечно! Гораздо приятнее хмурствовать под музыку Манилова, делая вид, что читаешь экзистенциалистов.
-- По крайней мере, я не смотрю твои дурацкие мыльные оперы! - отпарировал Ангел.
-- Зато ты смотришь профессиональный хоккей. Не пытайся отпираться, я знаю, мне Дарла рассказывала. Кстати, где она?
-- Не твое дело! - взревел Ангел. - Клянусь, Спайк - еще одно слово, и я тебя убью!
Мелодичный сигнал микроволновки прервал разгорающийся скандал. Баффи с трудом отвела взгляд от глумливой физиономии Спайки и с интересом посмотрела на Ангела, который, спохватившись, умолк, сжав кулаки.
-- Семейное ограбление - это всегда забавно, - спокойно сказала Гвен. - Спайк, а что эти нищие духом предложили по поводу тепловой ловушки?
Спайк достал из микроволновки чашку и с удовольствием отхлебнул.
-- Возьмем с собой человечка-наживку, - сказал он.
-- Где мы его возьмем? - недовольно спросила Гвен.
-- Я уже договорился с одним лопухом. У него бзик: проникнуть в "Вольфрам и Харт", выкрасть компромат и передать в прессу. Я не стал объяснять ему, что вся пресса куплена с потрохами. Приведем его туда, свяжем и оставим.
-- Нет, так не пойдет, - вмешалась Баффи. - Это нечестно!
Спайк ухмыльнулся.
-- Детка, я вампир. О какой честности ты говоришь?
-- Ангел, неужели ты это допустишь? - воскликнула Баффи.
Ангел посмотрел на Спайка. Тот, склонив голову набок, посмотрел на Ангела. Баффи, напряглась, почувствовав, что между ними происходит безмолвный поединок.
-- Там разберемся, - сказал, наконец, душевный вампир. - В крайнем случае, я сам останусь. Спайк, ты отдашь, наконец, схему сейфа? Нам нужно знать, как его вскрывать.
Чемпион и спаситель начал извлекать из бездонных карманов плаща сигареты, зажигалку, обрывки старых комиксов... Куча хлама на кухонном столе становилась все больше и больше.
-- Потерял? - мрачно осведомился Ангел.
Чемпион и спаситель полез в карманы джинсов. Гора хлама пополнилась новыми экспонатами.
-- Все пропало, - простонал Уистлер. - Без схемы сейфа нам не найти ключ к шифру замка, а без него...
-- Постойте-ка, - сказала Гвен, извлекая из хлама кое-как сложенный листочек. - Кажется, это как раз то, что нам нужно... Точно! Это схема сейфа!
-- Ну вот и разобрались, - проворчал чемпион и спаситель. - А то чуть что - сразу Спайк виноват...
Баффи окинула критическим взглядом свой гардероб. Что полагается надевать на такое ответственное мероприятие, как ограбление самого неприступного в мире сейфа в компании двух самых неотразимых вампиров? Причем вышеупомянутые вампиры знакомы больше сотни лет, терпеть друг друга не могут, но понимают друг друга с полувзгляда. Причем она сама никак не поймет, что у них за отношения.
Пожалуй, красные кожаные брюки - самая удобная одежда для похода за горшком, угрожающим цивилизации. Или лучше надеть голубые джинсы, с которыми так замечательно гармонирует белый топик с симпатичным вырезом и кружевными оборками?
-- Красные брюки - то, что надо, - раздался за спиной знакомый медоточивый голос чемпиона и спасителя. - Замечательно смотрятся на фоне моей рубашки.
От неожиданности Баффи подскочила на месте.
-- Спайк? Какого черта? Мог бы постучать!
-- Твоя дверь была призывно приоткрыта, детка, - ничуть не смущаясь, ответил тот. - Я сразу же понял твой намек и поспешил на зов.
Баффи задохнулась от возмущения.
-- Ты свинья, Спайк! И не просто свинья, а сексуально озабоченная свинья!
Он довольно засмеялся, показав сексапильный язычок.
-- Не волнуйся, luv, я не собираюсь посягать на честь лишения тебя девственности. Это прерогатива Персика.
Наверное, разочарование на лице Баффи было слишком откровенным, потому что Спайк поспешил добавить.
-- Впрочем, если мистер Хмурик не спешит, я не против... А хочешь, устроим ему шухер - ты ляжешь на диван в гостиной, а я помассирую твои соблазнительные ножки? Пусть Персик попыхтит.
Несколько мгновений Баффи размышляла, рассердиться ей или согласиться.
-- А что там произошло у вас в Пекине? - спросила она как можно небрежнее. - Ты говорил, что обещал пропустить его вперед.
-- В том-то и дело! - вздохнул Спайк. - Лет сто назад, когда я встретил мою первую истребительницу, Персик был ужасно недоволен, что я поспел вперед него. Я сдуру пообещал, что в следующий раз пущу его первым. В следующий раз опять не вышло. Когда я встретил мою вторую истребительницу, Персика рядом не было. Я же не буду ждать, когда он объявится, правда? А теперь, наверное, придется держать обещание. И, судя по темпам развития ваших отношений, ждать придется долго.
Баффи насупилась. Она сознавала, что просто обязана рассердиться и сказать в ответ какую-нибудь колкость, но ее разбирало любопытство.
-- Да, с Ангелом тяжело, - осторожно сказала она. - Он такой благородный - просто кошмар. Я даже думать не хочу, что произойдет, если ему придется остаться в комнате-ловушке...
Спайк ухмыльнулся.
-- Детка, готов поспорить, что у тебя двойка по физике.
-- То есть?
Он закатил глаза.
-- Тепловая ловушка называется тепловой, потому что она реагирует...
-- ...на тепло, - закончила Баффи внезапно охрипшим голосом. - Но я не понимаю...
Спайк фыркнул.
-- Чего тут понимать? Он не хочет брать в дело лишнего человечка, потому что чем меньше народа знает, тем безопаснее. Поэтому он оставит там тебя.
-- Да как ты смеешь даже думать о нем такое! - вскинулась Баффи.
-- А кого еще? Связного уродца? А кто тогда будет передавать ему ценные указания сверху? Высоковольтную девицу тоже не получится - она так его шибанет, что мало не покажется.
Баффи тщетно пыталась придумать убедительное возражение против этих доводов.
-- Ангел не может так поступить, - упрямо сказала она, наконец. - Он наверняка придумал какой-то выход. Просто он не сказал тебе, чтобы ты не проболтался.
Спайк поморщился.
-- Ну конечно. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Баффи почувствовала глухое раздражение.
-- Я вообще не понимаю, зачем ты решил меня предупредить. Ведь тебе с твоей комнатной температурой тела ничего не угрожает.
К ее удивлению Спайк потупился.
-- С чего это ты вдруг решил проявить благородство? - заинтересовалась Баффи, заметив его смущение.
Вампир начал бормотать что-то нечленораздельное.
-- Что? - недоуменно переспросила Баффи. - Что ты говоришь?
Спайк на мгновение вскинул на нее глаза и тотчас же снова отвел их в сторону. Баффи насупила брови и пошла в наступление.
-- Уистлер сказал, что вчера ты отказался иметь с ним дело и заявил, что договаривался со мной, а не с ним. С чего бы это?
Спайк занервничал еще сильнее.
-- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал он. - Что-то мне кушать захотелось. Не помнишь, там остался еще один пакет с кровью?
-- Остался-остался, - насмешливо сообщила появившаяся в дверях Гвен. - Иди, перекуси на дорожку. А мы с твоей лучезарной девочкой поболтаем о своем, о женском.
На физиономии Спайка отразилось бешенство.
-- Не зли меня, Высоковольтная, - прорычал он. - Если ты расскажешь ей хоть что-нибудь о вчерашнем вечере, клянусь, тебя ждет медленная мучительная смерть...
-- Он вчера весь вечер у меня выпытывал, откуда ты взялась, да что тебе нравится, да какие у тебя отношения с Ангелом, - не обращая внимания на его угрозы, сказала Гвен.
Баффи почувствовала, что краснеет.
-- Она - мой натуральный враг! - воскликнул Спайк. - Я должен знать о моем враге все, прежде чем идти с ним сражаться.
-- Особенно - любимый цвет и сорт мороженого, - спокойно сказала Гвен. - А после третьей бутылки бурбона он начал называть тебя...
-- Заткнись, Высоковольтная! - рявкнул Спайк, бросаясь к ней с явным намерением заткнуть ей рот.
Баффи действовала рефлекторно. Позже она пыталась убедить себя, что защищает Гвен от нападения вампира. Но в маленьком потаенном уголке мозга все равно осталось воспоминание об ужасе при мысли, что Гвен ударит Спайка электрическим разрядом и он изжарится живьем... или испарится... или распылится... Так или иначе, она бросилась наперерез, перехватила Спайка в шаге от Гвен, повалила на пол, оседлала и прижала его руки к ковру. Он довольно улыбнулся, и Баффи, как завороженная, уставилась на его язык. Что-то твердое уперлось ей в ягодицы, и она, очнувшись, тотчас же вскочила со Спайка, словно ее ошпарили кипятком.
-- Урод! - пробормотала она, не зная, куда девать глаза и руки. - Извращенец!
-- Так вот, я продолжаю, - сказала Гвен, словно ничего не произошло. - После третьей бутылки бурбона он начал называть тебя лучезарной девочкой и убеждать меня, что - я цитирую - этот идиот Персик даже не представляет себе, какое сокровище оказалось у него в руках.
Невероятным усилием воли Баффи подавила триумфальную улыбку.
-- А мне он сказал, что выбился из сил, пытаясь залезть тебе в штаны, - ответила она.
Гвен пожала плечами.
-- Было немножко. Думаю, в чисто благотворительных целях. Но едва он понял, что у нас ничего не получится, перестал притворяться и начал петь тебе дифирамбы...
-- Проклятые женщины, почему вам, сучкам, так нравится меня мучить? - прорычал Спайк и смерчем вылетел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью.
-- Роскошный экземпляр, - сказала Гвен. - Редкий случай, когда раздолбайство добавляет мужчине шарма.
-- Ты полагаешь? - промямлила Баффи, пытаясь придумать какое-нибудь умное и глубокое высказывание о мужчинах вообще и Спайке в частности.
Гвен мечтательно вздохнула.
-- Ладно, о мужиках потом поговорим. Собственно говоря, я к тебе по делу.
Баффи изобразила на лице внимание.
-- Ангел против того, чтобы брать с собой наживку. Но другого выхода нет. Я проанализировала все варианты. Кого-то придется там оставить. Желательно - бескровно.
-- И что будет с этим человеком?
-- Думаю, отделается легким испугом. Скажет, что его опоили плохие люди, а больше он ничего не помнит. В крайнем случае, заплатит штраф или отработает сотню часов на общественно-полезных работах. Если он законопослушный гражданин, с ним не случится ничего плохого.
Баффи подумала.
-- А как же Ангел? - тихонько спросила она.
-- Мы должны поставить его перед фактом. Поэтому я и прошу, чтобы ты нас поддержала.
-- "Нас"?
-- Спайк - за. Уистлеру все равно, лишь бы добраться до его драгоценного горшка. Нас трое. Ангел - один. Ты пока не определилась.
Баффи вздохнула.
-- Я хочу сначала поговорить с ним. Не бойся, я не скажу ему. Но я должна прозондировать почву. Может быть, у него есть план...
-- Только не болтай лишнего, - предупредила Гвен.
-- Что я, дура, что ли? - обиделась Баффи.
Гвен снисходительно улыбнулась.
Ангел встретил Баффи почти такой же снисходительной улыбкой. По крайней мере, так ей показалось.
-- Баффи, не волнуйся, - сказал он. - Я все держу под контролем.
-- Ты называешь это "под контролем"? Какой это к черту контроль, если ты собираешься остаться в ловушке? - воскликнула Баффи, внимательно наблюдая за душевным вампиром.
-- Ну разумеется, нет! - отпарировал тот. Потом, помявшись, добавил. - В ловушке останется Спайк. Только, пожалуйста, будь с ним осторожнее, чтобы он ни о чем не догадался.
-- Я правильно поняла? - с недоброй улыбкой спросила Баффи. - Ты собираешься оставить там человека, которого я пригласила в союзники? Своего вампирского внука, который помог нам раздобыть планы, придумал, как обойти все ловушки и ничего не попросил взамен?
-- Баффи, как же ты наивна! - воскликнул Ангел. - Ты все время забываешь, что Спайк - не человек, а вампир. И он в любой момент с удовольствием перегрызет тебе глотку. И он вовсе не бескорыстен - он хочет раздобыть гемму Амары...
-- ... которой не существует в природе, - ядовито добавила Баффи.
-- Совершенно верно - но он считает, что она существует, и собирается с ее помощью захватить власть над миром.
Баффи покачала головой.
-- Он не похож на человека, который хочет захватить власть над миром.
-- Потому что он маскируется. Он дьявольски хитер и коварен...
-- А мы с тобой об одном и том же Спайке говорим? - осведомилась Баффи. - Потому что я тут познакомилась с одним типом по имени Спайк, который ведет себя как 12-летний мальчишка.
-- Это притворство, - отрезал Ангел. - Он считает тебя... он пользуется твоей доверчивостью.
Баффи нехорошо улыбнулась.
-- Ты хотел сказать, что он считает меня дурой. Не стесняйся, говори открытым текстом. Ты ведь точно держишь меня за дуру.
-- Я?! - растерялся Ангел. - Баффи... да что с тобой? С чего ты взяла?
-- Ты считаешь, что я верю всему, что ты скажешь, не так ли?
-- Мне казалось... что я не давал тебе повода усомниться...
-- По-твоему, я такая дура, что верю, будто ты собираешься использовать вампира как наживку в тепловой ловушке!
Ангел вздохнул.
-- Баффи, только не кричи на весь дом. Я все тебе объясню.
Баффи сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на Ангела.
-- Эта комната-сейф с ловушкой - типа секретарской. Рядом с сейфом работают сотрудники отдела артефактов, которые принимают, выдают, регистрируют...
-- Ну?
-- Для них поставили кофейный автомат. Для автомата запасают заранее 50-литровые канистры воды.
-- И что?
-- Гвен разогреет воду - ей достаточно сунуть в канистру палец на пару секунд. А Спайка свяжем и посадим возле канистры.
-- Интересное дело. А просто оставить теплую канистру нельзя? А может быть, они там даже кипятильник приготовили для грабителей?
-- Не получится. Помимо тепла, должны быть электромагнитные сигналы мозга. Конечно, мозгов у Спайка никогда не было, но какие-то сигналы от него все-таки исходят. Ну, теперь ты мне веришь?
Баффи посмотрела в его честное открытое лицо и одарила его точно такой же честной открытой улыбкой.
-- Ну, конечно, Ангел. Извини меня, пожалуйста. Я вела себя очень глупо.
-- О, это ты меня извини, - великодушно возразил Ангел. - Я должен был рассказать тебе о канистрах - но ты ушла, и у нас не было возможности поговорить.
-- Ничего страшного, - ослепительно улыбнулась Баффи. - Я рада, что это недоразумение осталось в прошлом.
Чувствуя, что у нее сводит скулы от вежливости, она торопливо отступила в коридор. Прямо за дверью она обнаружила ухмыляющегося Спайка, который явно подслушивал их беседу. Он прижал палец к губам, и Баффи окинув его испепеляющим взглядом, продефилировала на кухню.
-- Ну, каков приговор? - осведомилась Гвен.
Баффи набрала подольше воздуха в легкие.
-- Я с вами.
-- Хорошая девочка.
-- А почему это я веду себя как 12-летний мальчишка? - обиженно спросил Спайк. - По-твоему, взрослый человек обязательно хмурствует с утра до вечера?
-- Извини, Спайк, - серьезным тоном сказала Баффи. - Я в тебе ошиблась. Ты не двенадцатилетний. Ты скорее пятилетний.
-- А ты... ты самая большая пижонка на свете! И прическа у тебя дурацкая.
-- И это говорит вампир с радиоактивным цветом волос!
-- Стоп-стоп-стоп, - перебила Гвен. - Ребята, если вам не терпится поцеловаться, я советую пропустить длинную прелюдию, потому что у нас мало времени.
-- Ты полагаешь? - озабоченно осведомился Спайк. Прежде чем Баффи успела понять, что происходит, она ощутила его мягкие прохладные губы на своей коже.
Это было как наваждение. Она прекрасно понимала, что это плохо, нечестно по отношению к Ангелу и вообще неприлично. Но оторваться от губ Спайка было совершенно невозможно.
-- Шухер, - негромко сказала Гвен.
Баффи торопливо отпихнула Спайка, врезав ему локтем под ребра, и через пару секунд в кухню вошли Ангел и Уистлер.
-- Ну как, вы готовы? - спросил Уистлер. - Или мисс Саммерс хочет в третий раз пойти на "Людей в черном"?
-- Я не против, - тотчас же отпарировал Спайк. - Роскошное кинцо.
-- Полный бред, - проворчал Уистлер.
-- Сам ты полный бред, - обиделся Спайк.
-- Нет, вы только подумайте, - продолжал Уистлер. - Всемогущая организация, о существовании которой никому не известно, обитает в здании вентиляционной системы туннеля Холланд. И стирает гражданам память штучкой, внешне похожей на стилос. С тем же успехом я мог бы написать сценарий о голливудских писаках, которые до сих пор пользуются гусиными перьями.
-- Засвечивание памяти - удобная вещь, - вздохнула Гвен. - Я бы позаимствовала у них одну такую штучку.
-- А по-моему, это гнусность, - сердито сказала Баффи. - Если бы мне сделали такое, я бы ни за что не простила этого мужчине.
-- Но ты бы этого не помнила, - кротко возразил Ангел. Баффи уже открыла рот, чтобы возразить, но в голову ей не пришло ничего дельного.
Глава 5
На протяжении последующего часа Баффи ждала, когда же вампиры все-таки подерутся. Обстановка накалялась, и с каждой минутой в воздухе скапливалось все больше электричества. Гроза казалась неминуемой.
Все началось с заявления Спайка, что ему нужно заскочить на минутку в ту самую забегаловку с караоке, где они познакомились. Мол, у него там стрелка с одним человечком. Ангел заявил, что никуда они заскакивать не будут, но Гвен поддержала Спайка, Уистлер и Баффи поддержали Гвен, и Ангел, оставшись один посреди тротуара, потоптался на месте и пошел за остальными.
"Человечком" оказался рослый парень на голову выше Спайка. Звали его Чарли Ганн. При виде Спайка он вначале оживился, но когда понял, что тот пришел в сопровождении четверых людей, сразу же нахмурился и насторожился.
-- Мы ведь договаривались, что идем вдвоем, - мрачно сказал он Спайку.
-- Планы меняются, Чарли-бой! - весело ответил тот. - Не волнуйся, я за своих людей ручаюсь. Через пару часов мы будем праздновать успешное завершение нашего маленького дельца! Правда, Персик?
-- Черта с два, Спайк! - прорычал разъяренный Ангел, разворачиваясь к Ганну. - Парень, я тебя не знаю, и ты меня не знаешь - вот и иди своей дорогой.
-- А кто ты такой, чтобы командовать? - тотчас же ощетинился парень.
-- Да не собираюсь я тобой командовать, - устало вздохнул Ангел. - Просто... Этот моральный урод собирался использовать тебя как наживку в тепловой ловушке.
-- А по-твоему, я должен был позволить тебе оставить там Баффи? - вскипел Спайк.
-- Я же сказал тебе, что останусь сам!
-- И все дружно поверили!
-- Конечно, ты мне не веришь. Куда тебе. Ведь ты думаешь только о собственной шкуре!
-- Нет, придурок, я думаю о том, что эта ловушка - тепловая, поэтому от тебя пользы как от козла молока!
-- Орите потише, - озабоченно сказал Уистлер. - На вас все смотрят.
-- Мы не будем орать ни тише, ни громче, потому что разговор окончен, - отрезал Ангел.
-- Ничего не окончен, - вмешалась Баффи. - Если этот парень хочет остаться в тепловой ловушке - в интересах человечества - мы должны это только приветствовать. В конце концов, ему это не так опасно как тебе... или Спайку, - со значением добавила она.
-- Это почему? - заинтересовался Чарли Ганн.
-- Ангел и Спайк - вампиры, - объяснила Баффи. - На них не распространяются человеческие законы. "Вольфрам и Харт" может распылить их, и никто не понесет никакой ответственности. А ты человек. Они обязательно передадут тебя в руки полиции. Ты скажешь, что тебя опоили нехорошие люди, а больше ты ничего не помнишь. Ты наверняка отделаешься либо штрафом, либо просто предупреждением.
-- Черта с два, - возразил Чарли Ганн. - Я столько раз наступал "Вольфрам и Харт" на больные мозоли, что они готовы меня сгноить.
-- Ну, извини, - вздохнула Баффи.
-- Ничего страшного, - ухмыльнулся Чарли Ганн. - Я ведь тоже собирался использовать его, - он кивнул в сторону Спайка.
-- Что?! - взвился тот. - Ты собирался оставить меня там?
-- Я же не знал, что ты вампир, - пожал плечами Чарли Ганн. - Никогда еще не встречал вампира, который лезет в сейф корпорации за блестящей цацкой.
-- Спайк у нас особенный, - ядовито сказал Ангел. - Он у нас большой любитель сказок про волшебные талисманы для вампиров младшего дошкольного возраста.
-- При чем здесь талисманы? - сердито возразил Спайк. - Я же совсем о другом! Как он мог сделать такую подлость и оставить меня там? И нечего хихикать, Истребительница! Я - вампир, а у него нет оправдания этому возмутительному коварству!
Гвен посмотрела на часы и выразительно покашляла.
-- Я крутой мастер-вампир! - продолжал бушевать Спайк. - Я ем на завтрак таких как он...
-- Спайк, кончай нам лапшу на уши вешать, - бесцеремонно перебила его Баффи. - Из тебя такой же крутой вампир как из меня монашенка. Мы идем, наконец, на дело?
-- А кого оставим в ловушке? - осведомился Спайк.
-- Я же сказал - если не найдем другого выхода, я сам там останусь, - сказал Ангел.
Баффи заметила насмешливый взгляд, который бросил на него Спайк, и поняла, что все впереди.
Она не ошиблась: господа вампиры припомнили друг другу миллион ошибок, глупостей и просчетов. Они препирались, пока ехали на спайковой колымаге к башне "Вольфрам и Харт" и искали неприметное место для парковки; осыпали друг друга насмешками и угрозами пока Гвен возилась с сигнализацией; и шепотом скандалили, пробираясь на карачках по вентиляционным трубам. В конце концов Гвен не выдержала, приказала всем заткнуться и пообещала, что лично приложит обнаженную ладонь к причинному месту любого кретина, который посмеет произнесли хотя бы одно слово не по делу. После этого оба вампира притихли и лишь изредка метали друг в друга смертоубийственные взгляды.
Но как только они попали в комнату-ловушку и открыли сейф, скандал возобновится, потому что внутри не оказалось ни горшка, ни сказочной побрякушки, за которой пришел Спайк. Вместо них взломщики обнаружили огромное количество папок с финансовыми отчетами, бухгалтерскими книгами, контрактами и доносами.
-- Кровавый ад! - рычал Спайк, разбрасывая по комнате стопки бумаг. - Проклятые чиновники! Развели бюрократию!
-- Спайк, успокойся, - недовольно сказал Ангел. - Я еще сто лет назад говорил тебе, что гемма Амары - это миф.
-- Тебе просто нравится верить в худшее, - огрызнулся Спайк.
-- Я просто реалист, - возразил Ангел. - Я знаю, что никогда никогда не надену на палец гемму Амары, и поэтому я не позволяю дурацким фантазиям заслонять от меня реальность.
-- В этом вся разница между нами, Персик, - зло оскалился Спайк. - Ты знаешь, что не наденешь, а я знаю, что надену.
-- Да подождите вы с вашими геммами и фантазиями, - сердито сказала Баффи. - Где наш горшок!? Какого дьявола, Уистлер! Ты говорил, что горшок - в этом сейфе!
Уистлер имел жалкий вид.
-- Невероятно, - пробормотал он. - Я получил указания на самом высоком уровне. Вероятность ошибки совершенно исключена. Это какое-то недоразумение.
-- Из-за этого недоразумения мы потеряем здесь человека, - процедил Ангел.
Спайк схватил с подоконника цветок в горшке и с размаху швырнул его об стену.
-- Ты хочешь, чтобы сюда сбежались охранники? - осведомилась Гвен.
-- Да, хочу! Хочу набить кому-нибудь морду!
И в этот момент раздался звонок.
-- Сигнализация? - испуганно спросила Баффи.
Звонок прозвенел снова... и снова.
-- Телефон, - сказала Гвен. - Странно...
-- Скорее всего, это меня, - пробормотал Уистлер, хватая аппарат на столе. - Власть Предержащие часто передают информацию таким способом... Алло?
Некоторое время он молча слушал, потом осторожно повесил трубку.
-- Что? - с замиранием сердца спросила Баффи.
-- Власть Предержащие поздравили нас с прекрасно выполненной работой, - хрипло сказал Уистлер. - По их словам, минуту назад почти готовое заклинание "Вольфрам и Харт" полностью развеялось. Цивилизация спасена.
-- Но мы же не нашли... - Ангел умолк и перевел взгляд на черепки цветочного горшка.
-- Кровавый ад... - пробормотал Спайк.
-- Ну надо же! - воскликнула Баффи. - Значит, рогатенький был прав, когда назвал тебя чемпионом и спасителем!
Спайк попытался изобразить на лице пресыщенное равнодушие, но радость Баффи была такой заразительной, что он не выдержал, схватил ее в охапку и смачно поцеловал.
-- Спайк, сейчас же отпусти ее! - прорычал Ангел.
-- Ой, Персик, сегодня мне можно все! Ведь я спас человечество! Гвен, золотце - а нельзя выключить на минутку твое электричество? Я хочу тебя обнять, детка!
-- Обнимайся со своей лучезарной девочкой, - язвительно отпарировала Гвен. - Или с твоим вампирским дедушкой, который через минуту оставит тебя здесь в качестве наживки.
Ангел прокашлялся.
-- Как ни прискорбно, я не собираюсь оставлять его здесь.
-- Ну я же говорила! - победоносно воскликнула Баффи. - Я знала, что Ангел придумал выход! Просто он не говорил нам, потому что... Ангел, а почему ты не рассказал нам о твоем плане?
-- Я же сказал. Здесь останусь я.
-- Что? - в один голос спросили остальные.
-- Останусь я, - повторил Ангел. - Вы уходите тем же путем, что пришли. Я жду в течение двух часов. Затем, за минуту до того как у охранников начнется обход, я выхожу из комнаты. Сигнализация срабатывает, начинается суматоха, и я сматываюсь под шумок.
-- Так просто отсюда не выберешься, - возразила Гвен. - Через полминуты все здание будет кишеть охраной.
-- Ничего, я и не в таких переделках бывал. Давайте уходите быстрее, не будем терять время.
-- Но почему ты сказал мне, что оставишь Спайка? - спросила Баффи.
Ангел пожал плечами.
-- Если бы я сказал, что останусь сам, ты бы ни за что не согласилась.
-- Значит ты все за меня решил. И солгал, глядя мне в глаза.
-- Баффи, но я не мог допустить, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость и погубила свою жизнь.
-- Ну, конечно, я только и делаю, что всякие глупости.
-- Слушай, Персик, а ты совсем обнаглел, - поддакнул Спайк. - Мало того, что врешь девушке, так еще и дурой называешь прямо в глаза.
-- Спайк, заткнись ради всего святого, - воскликнул Ангел.
-- Сам заткнись!
-- Заткнитесь оба! - крикнула Баффи. - Ангел, я останусь с тобой, а остальные пусть уходят.
-- Ни в коем случае! - вскинулся Ангел. - Гвен, Уистлер - уведите ее!
Баффи нехорошо улыбнулась.
-- Ты забыл про истребительскую силу, дорогой?
-- Спайк? - в отчаянии воскликнул Ангел. - Хоть раз в жизни не будь задницей и уведи отсюда истребительницу!
-- С удовольствием, - ухмыльнулся тот.
-- Лучше не подходи, - предупредила Баффи, сжимая кулаки.
-- Окей, - неожиданно легко согласился Спайк. - Постараюсь убедить без рукоприкладства.
-- Только побыстрее, - посоветовала Гвен. - Часики тикают.
-- Я не привык работать тяп-ляп, - злорадно ухмыльнулся Спайк. - Значит, так. Приступим. Ну что ты нашла в этом неудачнике, luv? Ты только посмотри на него. Лоб неандертальца, патлы торчат дыбом, несмотря на гель, глазки маленькие - да и член, между прочим, так себе...
-- Спайк... - тяжело дыша, процедил Ангел.
-- Ты только не возбуждайся, Персик. Да, кстати, истребительница, учти, что характер у твоей зазнобы совершенно омерзительный. Он может хмурствовать неделями. А в перерывах смотреть хоккей. Оно тебе нужно? Посмотри лучше на меня. Не люблю хвастаться... впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Я обожаю хвастаться и скажу без обиняков, что я парень хоть куда, со здоровым чувством юмора. И вообще, я феминист в душе. Честное скаутское. В отличие от Персика, я не возражаю, если женщина сверху. Кстати, я знаю все позы Кама Сутры...
Ангел зарычал, бросился на Спайка, и они покатились по полу среди разбросанных бухгалтерских ведомостей и доносов. Баффи закатила глаза. Разнять их, что ли? А вдруг эти извращенцы неправильно расценят ее участие в рукопашной?
-- Чтоб я еще хоть раз... - простонал Уистлер, бросаясь к остервеневшим вампирам. - Да прекратите же! Время поджимает...Ой!
Баффи даже не успела заметить, кто из них нечаянно врезал ему в челюсть - но после удара Уистлер отлетел в дальний угол, сполз по стенке и обмяк. Баффи подбежала к нему и пощупала запястье. Пульс наличествовал, но, похоже, Уистлер отключился всерьез и надолго. Она оглянулась.
Драка прекратилась. Ангел, сидя верхом на Спайке, горячо доказывал ему, что он идиот. Спайк скверно хихикал.
-- Правда глаза колет, а, Персик? Ты же у нас снизу не можешь, тебе обязательно нужно быть сверху! - и он выразительно поерзал, насколько это позволяла поза.
Ангел вскочил с него, словно его шилом в задницу кольнули. Баффи, разинув рот, уставилась на выпуклость в спайковых джинсах, с которой вскочил Ангел. Она перевела глаза на Ангела. В его штанах наблюдалась такая же выпуклость. На том же самом месте.
И в этот момент зазвонил телефон. Не сводя глаз со Спайка, Баффи ощупью нашла трубку.
-- Алло, - шепотом сказала она.
-- Мисс Саммерс? - спросил бесполый голос.
-- Д-да...
-- Оставьте связного и живо уходите.
-- А... это кто?
В трубке раздался шумный вздох, а потом - Баффи была готова поклясться! - голос пробормотал "конь в пальто".
-- А-а, - промямлила она. - Ну, конечно. Вы... эти... Власть чего-то там. Но как же мы бросим вашего человека?
-- И еще спроси о второй половине моего гонорара, - добавила Гвен.
-- И еще вас тут спрашивают о второй половине гонорара, - послушно передала Баффи.
-- Эй, спроси их про гемму Амары! - воскликнул Спайк.
-- И еще Спайк спрашивает...
-- Саммерс, ты меня достала! - рявкнул голос. - Немедленно убирайтесь оттуда.
-- Но...
-- Возвращайтесь к вашей машине, - устало сказал голос. - Там вы найдете ответы на все вопросы.
Глава 6
Единственный, кого они обнаружили у машины, был Уистлер, который пытался рассмотреть синяк на скуле в темном оконном стекле DeSoto. При виде остальных он выпрямился и одернул пиджачок.
-- Мне нужна путевка на Гавайи, - проворчал он. - Солнце, море и девушки в бикини. Или хотя бы бесплатное молоко за вредность.
-- Ты нам зубы не заговаривай, - сердито сказала Баффи. - Как ты очутился здесь? Что все это значит?
-- Гвен, возьми чек на вторую половину, - засуетился Уистлер. - Господа, для меня было честью работать в такой замечательной компании...
С этими словами он попытался ретироваться. Но подоспевшие Ангел и Спайк без труда поймали его, взяли под руки и аккуратно прижали к машине.
-- Только без насилия! - взвизгнул Уистлер.
-- А кто говорит о насилии? - удивился Ангел. - Спайк, мы разве кого-то насилуем?
Спайк усмехнулся.
-- Если я дам волю моей жажде насилия, ее невозможно будет спутать с чем-либо другим, - пообещал он.
-- Колись, Уистлер, - сказала Баффи. - Что все это значит?
Связной Власть Предержащих посмотрел на нее с тоской.
-- Это длинная история, - сказал он. - Вначале, как известно, было слово. Управлять им могли считанные единицы...
-- Короче, - сказал Спайк.
-- Нас интересует безобразие, которое произошло сегодня ночью, - уточнил Ангел. - Что это было?
Уистлер мялся. Спайк рыкнул и вампиризировался.
-- Тестирование, - быстро сказал Уистлер.
-- Что?! - воскликнули все.
-- На современном языке это называется тестированием. Власть Предержащие занимаются выявлением будущих супергероев и чемпионов. Оценивают их поведение в экстремальных ситуациях.
-- Значит, это было не по-настоящему? - возмутилась Баффи.
-- Я так и знал! - заявил Спайк. - Я с самого начала почувствовал.
-- Что за чушь? - недовольно сказал Ангел. - Спайк - супергерой и чемпион?
Уистлер вздохнул.
-- Спайк случайно затесался. Влез нагло и беспардонно еще сто лет назад, и теперь его уже не выгонишь. Особенно после событий последних суток.
-- Клево! - воскликнул тот. - А теперь, приятель, давай-ка выкладывай про гемму Амары. Раз я чемпион, мне обязательно нужна гемма.
-- Черт возьми, Спайк, нельзя же быть таким идиотом! - воскликнул Ангел. - Сказано тебе - геммы Амары не существует.
-- Вообще-то - существует, - осторожно сказал Уистлер. - Но мое начальство придерживает ее на самый крайний случай.
-- Так-так-так, - оживленно заговорил Спайк. - Похоже, я все-таки не зря ввязался в эту авантюру. Куда же твои боссы заныкали мою гемму?
-- "Твою" гемму? - презрительно переспросил Ангел.
-- Гемма спрятана в подземном склепе в Саннидейле, штат Калифорния, - сообщил Уистлер.
-- Ой, а я как раз живу в Саннидейле! - воскликнула Баффи.
Спайк довольно засмеялся.
-- Я обязательно зайду к тебе в гости, Истребительница!
-- Уистлер, ты хоть понимаешь, что наделал? - простонал Ангел. - Теперь мне придется убить этого дурака, пока он не погубил человечество!
-- Не стоит, - покачал головой Уистлер. - Он уже не успеет. Осталось всего полчаса.
-- Полчаса? - недоуменно спросила Баффи. - До чего полчаса?
-- До того как они сотрут нам память, - неожиданно сказала Гвен. - Я права? - спросила она Уистлера.
-- И давно ты догадалась? - проворчал он.
Гвен пожала плечами.
-- Ты довольно забавно раскритиковал "Людей в черном"...
-- Даже не думай меня засвечивать! - грозно сказал Спайк.
-- Я вообще ничего не буду делать, - кротко ответил Уистлер. - Я - мелкая сошка. Мальчик на побегушках.
-- Ну так беги к твои боссам и скажи, чтобы эти уроды не смели нас засвечивать!
-- Это невозможно, - вздохнул связной Власть Предержащих. - Мое начальство никогда не принимает во внимание мнение снизу. Я уж не говорю о том, что связь у нас односторонняя, и они дают о себе знать только тогда, когда им это нужно.
-- Вот суки! - взорвался Спайк. - Эй, а вы меня уже когда-нибудь засвечивали?
-- Какой ответ ты хочешь услышать? - проворчал Уистлер.
-- Сколько раз ты меня засвечивал?
-- Сколько раз ты смотрел "Людей в черном", Спайк? - недовольно осведомился Ангел.
-- Нет, вы только посмотрите, как у него глазки бегают! Небось затер мне самые вкусные воспоминания! Персик, помнишь, как мы ходили в "Мулен Руж", а наутро ничего не помнили? Наверняка это его происки!
-- В тот вечер ты выпил пять бутылок абсента, - напомнил Ангел.
-- Подумаешь! Я бы и после десяти бутылок не забыл роскошные задницы. А теперь вместо живых воспоминаний приходится смотреть картины импрессионистов!
-- Может быть, не будешь орать про задницы при девушках?
-- Какая разница? Они все равно все забудут через полчаса! - Спайк схватил Уистлера за грудки. - Признавайся, это ты нас засветил тогда в Париже? И еще - в конце 60-х , когда я начал пить в каком-то нью-йоркском притоне, а проснулся через месяц в Калькутте в коммуне хиппи. Все вокруг обдолбаны по уши и говорят только о терпимости, доброте и мире во всем мире. Тьфу, мерзость!
-- Как же ты мне осточертел, - устало проговорил Уистлер.
-- Ха! Можно подумать, ты меня сто лет знаешь!
-- А ты как думаешь!? Если бы ты только знал, как мне надоело прикрывать твою задницу. И ни слова благодарности в ответ. Сплошные стрессы. Вечно лезешь на рожон, дерешься с истребительницами...
-- Не забывай, что я всегда побеждаю, - гордо сказал Спайк.
-- Черта с два! Сун-И практически уложила тебя там, в этом китайском храме, и мне пришлось срочно организовывать взрыв на улице, чтобы ее отбросило и помяло взрывной волной. Мне - и тебе, кстати, - повезло, что в оконном проеме оказалась она, а не ты!
-- Кровавый ад, - пробормотал опешивший Спайк.
-- Никки Вуд почти распылила тебя там, в этом чертовом метро, - наступал на него Уистлер. - Мне пришлось срочно гасить свет в вагоне и надеяться, что ты выкрутишься за счет вампирского зрения. Ты не представляешь, как смотрел на меня машинист поезда, когда я появился рядом с ним в кабинке!
-- Так ты что, мой ангел-хранитель?
Уистлер сунул ему под нос кукиш.
-- Выкуси! Ангел-хранитель! Да я ушел с хорошей престижной работы персонального хранителя судьбы, лишь бы не видеть твоей физиономии! Двадцать лет вкалываю как координатор мероприятий. И на тебе - снова ты на мою голову!
-- Минутку, - сказала Баффи. - А мы прошли это ваше тестирование?
-- Вроде прошли, - ответил Уистлер. - Вы же выполнили задание и вышли оттуда живыми и невредимыми. Скорее всего, Власть Предержащие присвоили вам статус чемпионов.
-- И что будет дальше? - мрачно спросил Ангел.
-- Откуда мне знать, - пожал плечами Уистлер. - Если вы им понравились, значит, вас ждет еще много... эээ... приключений.
-- Каких?
-- Ну, как обычно. Апокалипсисы, сражения с нечистью, любовные страдания.
-- Что?! - вскричал Спайк. - А как же райское блаженство и прочие удовольствия?
-- Чемпионам не полагается.
-- Это нечестно!
-- Добро пожаловать в мою жизнь, Спайк, - вздохнула Баффи.
Уистлер только покачал головой. Он же сказал им, что вначале было слово! Неужели Истребительница пропустила мимо ушей?
-- В твою жизнь? С удовольствием - оживился вампир. - Слушай, а ведь все, что мы сейчас делаем, останется без последствий. Так?
-- Ну?
-- Значит, я могу честно тебе сказать, что ты мне ужасно нравишься.
Она смущенно улыбнулась.
-- Не слушай его, Баффи, - нахмурился Ангел. - Последние сто лет он одержим истребительницами. Эта нездоровая страсть не приведет ни к чему хорошему.
Баффи покосилась на Уистлера.
-- А мы точно все забудем?
Он кивнул.
Баффи развернулась к Спайку и смачно поцеловала его в губы. Мгновение он стоял неподвижно, удивленный таким поворотом событий, потом встрепенулся, заурчал от удовольствия и крепко обнял истребительницу.
-- Два сапога пара, - сказала Гвен. - Ну, ладно, я, пожалуй, пойду.
-- Приятно было познакомиться, Гвен, - сказал Уистлер. - Мне тоже пора. Прощайте, господа чемпионы. Глаза б мои вас не видели.
Баффи с трудом оторвалась от губ Спайка и помахала Уистлеру рукой.
-- Ангел, ты только не сердись, - сказала она. - У нас сегодня вечер экспериментов. Мне хотелось понять, почему ты так возбудился, когда уселся на Спайка верхом.
-- И? - с надеждой осведомился Спайк.
Баффи хихикнула.
-- Кажется, я поняла.
-- Детка, а ведь это только верхушка айсберга, - медоточивым, обволакивающим голосом заговорил Спайк. - Как насчет более глубокого проникновения в предмет?
-- Спайк! - прорычал Ангел.
-- Что - Спайк? - невозмутимо ответил тот. - В конце концов, Персик, если тебе скучно, мы, так и быть, возьмем тебя третьим. А, истребительница?
-- Как хорошо, что я это забуду! - сердито воскликнула Баффи и постаралась убить в зародыше мысль, что "это" могло бы ей понравиться.
-- Я провожу тебя домой, - сказал Ангел, метнув в Спайка испепеляющий взгляд.
-- Не надо. Расходимся поодиночке. И в разные стороны.
-- Я обязательно приеду к тебе, luv!
...Ангел стоял на берегу океана. Перебирая в памяти события двух последних дней, он пришел к выводу, что Баффи права. Гораздо лучше все забыть. Чистую, невинную Баффи, жадно целующую Спайка. Острый, пряный запах ее возбужденной плоти. Не помнить, что Спайк оказался чемпионом; стереть из памяти его ухмыляющуюся физиономию, когда он ерзал под Ангелом. А главное - забыть острое желание, мгновенно вспыхнувшее в нем, как только он вспомнил их прошлые драки и чем они традиционно заканчивались. Ангел потряс головой, отгоняя наваждение.
...Спайк лихорадочно копался в бардачке. На чем записать драгоценные данные о гемме? Как назло, ни одного клочка бумаги... Спайк нащупал пиратский диск, который он пережег пару недель назад в одном демонском музыкальном салоне. Помнится, он хотел надписать названия всех песен, но, как всегда, у него хватило терпения только на первую строчку: 1. Motley Crue Home Sweet Home. Спайк выгреб из бардачка фломастер и успел размашисто написать на диске: sunnydale, - прежде чем его накрыла волна забвения.
... Гвен с некоторым удивлением обнаружила в кармане чек на пять миллионов долларов. Позвонив в банк, она узнала, что накануне на ее счет поступило еще столько же. Похоже, она приняла участие в какой-то очень щекотливой истории. Такой щекотливой, что ее работодатели позаботились о полной секретности. Клиент нынче пошел продвинутый - вместо банального убийства стирает память. "Людей в черном" насмотрелись, что ли?
...В конце концов, сколько можно быть пай-девочкой, думала Баффи, стоя перед входом в ночной клуб и тщетно пытаясь понять, как она здесь очутилась. Странные ощущения пульсировали в ней и рвались наружу. Она не могла понять, чего же ей хочется - танцевать, драться или что-то еще. И эта неопределенность раздражала, томила и звала в неизведанное.
КОНЕЦ
Автор: Vasquez
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Баффи, Ангел, Спайк, Гвен
Время действия (спойлеры): как явствует из названия, между Prophecy Girl и When She Was Bad. Короче, "Люди в черном" уже несколько недель идут в кинотеатрах. (По ходу дела - мелкие спойлеры на 5.07 Fool For Love).
Содержание: чтобы в очередной раз спасти человечество, бедной Баффи приходится ступить на криминальную стезю и проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт".
От автора: Джоссу - джоссово...
ЧАСТЬ 1
ЧАСТЬ 2 Глава 4
Когда они вошли в квартиру, их встретили три пары недовольных глаз.
-- Наконец-то, - проворчал Уистлер.
-- Я решила, что ты раздумал с нами идти, - сказала Гвен, подмигнув Спайку. Тот рыкнул в ответ что-то вроде "чтобы я еще раз связался с бабами!"
-- Спайк, - мрачно сказал Ангел. - Где ты шлялся весь день?
-- Я тоже счастлив снова тебя видеть, Персик, - ухмыльнулся чемпион и спаситель.
-- Ты обещал приехать утром вместе с Гвен, - проворчал Ангел.
-- Что, проголодался? - с этими словами Спайк изъял из карманов пакеты с кровью и вручил ему.
Ангел смущенно покосился в сторону Баффи. Она была заинтригована: до сих пор ей еще ни разу не доводилось видеть как питаются душевные вампиры. Баффи достала из сушилки белоснежную чашку и поставила перед ним на стол.
-- Я бы тоже перекусил, - заявил Спайк и, когда Баффи дала ему вторую чашку, откусил зубами уголок одного пакета, вылил содержимое в чашки и сунул их в микроволновку.
-- Так где ты был целый день? - спросила Баффи. - Неужели все это время искал пропитание?
-- Черта с два! - заявил чемпион и спаситель. - Пока вы тут бездельничали, я сделал за вас всю работу.
-- Неужели? - издевательски осведомилась Гвен. - Ты придумал, как нам обойти систему лазерных лучей на этаже?
-- Угу. Пройдем по вентиляционному ходу над коридором.
-- И как попасть в комнату охраны, не подняв тревоги во всем здании? - заинтересовался Уистлер.
-- А нам туда и не нужно. Просто запишем сигнал с монитора, обычные пустые помещения, и пустим по кругу. Гвен, ты же сможешь переключить камеры слежения на свой компьютер?
Она пожала плечами.
-- Ну, предположим. А если кто-нибудь из охранников выйдет прогуляться? Остальные сразу заметят, что его нет на мониторах.
Спайк поморщился.
-- Да никуда они не пойдут! По графику осмотр помещений раз в три часа, а все остальное время они смотрят порнуху по местному кабелю.
-- Это ты сам все придумал? - подозрительно осведомился Ангел.
Спайк фыркнул.
-- Что я, дурак, что ли - сам думать! Всю эту бодягу разложили мне по полочкам и поднесли на блюдечке начинающие голливудские сценаристы. Они любят повыпендриваться своими знаниями на криминальную тематику.
-- Что-о? - взвизгнул Уистлер. - Ты им все рассказал?!
-- А что такого? - удивился Спайк. - Я пришел в кафе, где обычно тусуются эти непризнанные гении. Слово за слово, поболтали про "Людей в черном", поспорили, когда снимут вторую серию, а потом я сказал что пишу сценарий боевика про ограбление, описал ситуацию...
-- Ах, ты, оказывается, теперь в сценаристы подался? - язвительно заметил Ангел. - Я думал, ты у нас только стишки сочиняешь. А ты, оказывается, уже продался Голливуду!
-- И этот говорит челове... вампир, который обожает Барри Манилова! - мгновенно ощетинился Спайк.
-- Ну не Ramones же слушать! И не Sex Pistols!
-- Ну конечно! Гораздо приятнее хмурствовать под музыку Манилова, делая вид, что читаешь экзистенциалистов.
-- По крайней мере, я не смотрю твои дурацкие мыльные оперы! - отпарировал Ангел.
-- Зато ты смотришь профессиональный хоккей. Не пытайся отпираться, я знаю, мне Дарла рассказывала. Кстати, где она?
-- Не твое дело! - взревел Ангел. - Клянусь, Спайк - еще одно слово, и я тебя убью!
Мелодичный сигнал микроволновки прервал разгорающийся скандал. Баффи с трудом отвела взгляд от глумливой физиономии Спайки и с интересом посмотрела на Ангела, который, спохватившись, умолк, сжав кулаки.
-- Семейное ограбление - это всегда забавно, - спокойно сказала Гвен. - Спайк, а что эти нищие духом предложили по поводу тепловой ловушки?
Спайк достал из микроволновки чашку и с удовольствием отхлебнул.
-- Возьмем с собой человечка-наживку, - сказал он.
-- Где мы его возьмем? - недовольно спросила Гвен.
-- Я уже договорился с одним лопухом. У него бзик: проникнуть в "Вольфрам и Харт", выкрасть компромат и передать в прессу. Я не стал объяснять ему, что вся пресса куплена с потрохами. Приведем его туда, свяжем и оставим.
-- Нет, так не пойдет, - вмешалась Баффи. - Это нечестно!
Спайк ухмыльнулся.
-- Детка, я вампир. О какой честности ты говоришь?
-- Ангел, неужели ты это допустишь? - воскликнула Баффи.
Ангел посмотрел на Спайка. Тот, склонив голову набок, посмотрел на Ангела. Баффи, напряглась, почувствовав, что между ними происходит безмолвный поединок.
-- Там разберемся, - сказал, наконец, душевный вампир. - В крайнем случае, я сам останусь. Спайк, ты отдашь, наконец, схему сейфа? Нам нужно знать, как его вскрывать.
Чемпион и спаситель начал извлекать из бездонных карманов плаща сигареты, зажигалку, обрывки старых комиксов... Куча хлама на кухонном столе становилась все больше и больше.
-- Потерял? - мрачно осведомился Ангел.
Чемпион и спаситель полез в карманы джинсов. Гора хлама пополнилась новыми экспонатами.
-- Все пропало, - простонал Уистлер. - Без схемы сейфа нам не найти ключ к шифру замка, а без него...
-- Постойте-ка, - сказала Гвен, извлекая из хлама кое-как сложенный листочек. - Кажется, это как раз то, что нам нужно... Точно! Это схема сейфа!
-- Ну вот и разобрались, - проворчал чемпион и спаситель. - А то чуть что - сразу Спайк виноват...
Баффи окинула критическим взглядом свой гардероб. Что полагается надевать на такое ответственное мероприятие, как ограбление самого неприступного в мире сейфа в компании двух самых неотразимых вампиров? Причем вышеупомянутые вампиры знакомы больше сотни лет, терпеть друг друга не могут, но понимают друг друга с полувзгляда. Причем она сама никак не поймет, что у них за отношения.
Пожалуй, красные кожаные брюки - самая удобная одежда для похода за горшком, угрожающим цивилизации. Или лучше надеть голубые джинсы, с которыми так замечательно гармонирует белый топик с симпатичным вырезом и кружевными оборками?
-- Красные брюки - то, что надо, - раздался за спиной знакомый медоточивый голос чемпиона и спасителя. - Замечательно смотрятся на фоне моей рубашки.
От неожиданности Баффи подскочила на месте.
-- Спайк? Какого черта? Мог бы постучать!
-- Твоя дверь была призывно приоткрыта, детка, - ничуть не смущаясь, ответил тот. - Я сразу же понял твой намек и поспешил на зов.
Баффи задохнулась от возмущения.
-- Ты свинья, Спайк! И не просто свинья, а сексуально озабоченная свинья!
Он довольно засмеялся, показав сексапильный язычок.
-- Не волнуйся, luv, я не собираюсь посягать на честь лишения тебя девственности. Это прерогатива Персика.
Наверное, разочарование на лице Баффи было слишком откровенным, потому что Спайк поспешил добавить.
-- Впрочем, если мистер Хмурик не спешит, я не против... А хочешь, устроим ему шухер - ты ляжешь на диван в гостиной, а я помассирую твои соблазнительные ножки? Пусть Персик попыхтит.
Несколько мгновений Баффи размышляла, рассердиться ей или согласиться.
-- А что там произошло у вас в Пекине? - спросила она как можно небрежнее. - Ты говорил, что обещал пропустить его вперед.
-- В том-то и дело! - вздохнул Спайк. - Лет сто назад, когда я встретил мою первую истребительницу, Персик был ужасно недоволен, что я поспел вперед него. Я сдуру пообещал, что в следующий раз пущу его первым. В следующий раз опять не вышло. Когда я встретил мою вторую истребительницу, Персика рядом не было. Я же не буду ждать, когда он объявится, правда? А теперь, наверное, придется держать обещание. И, судя по темпам развития ваших отношений, ждать придется долго.
Баффи насупилась. Она сознавала, что просто обязана рассердиться и сказать в ответ какую-нибудь колкость, но ее разбирало любопытство.
-- Да, с Ангелом тяжело, - осторожно сказала она. - Он такой благородный - просто кошмар. Я даже думать не хочу, что произойдет, если ему придется остаться в комнате-ловушке...
Спайк ухмыльнулся.
-- Детка, готов поспорить, что у тебя двойка по физике.
-- То есть?
Он закатил глаза.
-- Тепловая ловушка называется тепловой, потому что она реагирует...
-- ...на тепло, - закончила Баффи внезапно охрипшим голосом. - Но я не понимаю...
Спайк фыркнул.
-- Чего тут понимать? Он не хочет брать в дело лишнего человечка, потому что чем меньше народа знает, тем безопаснее. Поэтому он оставит там тебя.
-- Да как ты смеешь даже думать о нем такое! - вскинулась Баффи.
-- А кого еще? Связного уродца? А кто тогда будет передавать ему ценные указания сверху? Высоковольтную девицу тоже не получится - она так его шибанет, что мало не покажется.
Баффи тщетно пыталась придумать убедительное возражение против этих доводов.
-- Ангел не может так поступить, - упрямо сказала она, наконец. - Он наверняка придумал какой-то выход. Просто он не сказал тебе, чтобы ты не проболтался.
Спайк поморщился.
-- Ну конечно. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Баффи почувствовала глухое раздражение.
-- Я вообще не понимаю, зачем ты решил меня предупредить. Ведь тебе с твоей комнатной температурой тела ничего не угрожает.
К ее удивлению Спайк потупился.
-- С чего это ты вдруг решил проявить благородство? - заинтересовалась Баффи, заметив его смущение.
Вампир начал бормотать что-то нечленораздельное.
-- Что? - недоуменно переспросила Баффи. - Что ты говоришь?
Спайк на мгновение вскинул на нее глаза и тотчас же снова отвел их в сторону. Баффи насупила брови и пошла в наступление.
-- Уистлер сказал, что вчера ты отказался иметь с ним дело и заявил, что договаривался со мной, а не с ним. С чего бы это?
Спайк занервничал еще сильнее.
-- Я, пожалуй, пойду, - пробормотал он. - Что-то мне кушать захотелось. Не помнишь, там остался еще один пакет с кровью?
-- Остался-остался, - насмешливо сообщила появившаяся в дверях Гвен. - Иди, перекуси на дорожку. А мы с твоей лучезарной девочкой поболтаем о своем, о женском.
На физиономии Спайка отразилось бешенство.
-- Не зли меня, Высоковольтная, - прорычал он. - Если ты расскажешь ей хоть что-нибудь о вчерашнем вечере, клянусь, тебя ждет медленная мучительная смерть...
-- Он вчера весь вечер у меня выпытывал, откуда ты взялась, да что тебе нравится, да какие у тебя отношения с Ангелом, - не обращая внимания на его угрозы, сказала Гвен.
Баффи почувствовала, что краснеет.
-- Она - мой натуральный враг! - воскликнул Спайк. - Я должен знать о моем враге все, прежде чем идти с ним сражаться.
-- Особенно - любимый цвет и сорт мороженого, - спокойно сказала Гвен. - А после третьей бутылки бурбона он начал называть тебя...
-- Заткнись, Высоковольтная! - рявкнул Спайк, бросаясь к ней с явным намерением заткнуть ей рот.
Баффи действовала рефлекторно. Позже она пыталась убедить себя, что защищает Гвен от нападения вампира. Но в маленьком потаенном уголке мозга все равно осталось воспоминание об ужасе при мысли, что Гвен ударит Спайка электрическим разрядом и он изжарится живьем... или испарится... или распылится... Так или иначе, она бросилась наперерез, перехватила Спайка в шаге от Гвен, повалила на пол, оседлала и прижала его руки к ковру. Он довольно улыбнулся, и Баффи, как завороженная, уставилась на его язык. Что-то твердое уперлось ей в ягодицы, и она, очнувшись, тотчас же вскочила со Спайка, словно ее ошпарили кипятком.
-- Урод! - пробормотала она, не зная, куда девать глаза и руки. - Извращенец!
-- Так вот, я продолжаю, - сказала Гвен, словно ничего не произошло. - После третьей бутылки бурбона он начал называть тебя лучезарной девочкой и убеждать меня, что - я цитирую - этот идиот Персик даже не представляет себе, какое сокровище оказалось у него в руках.
Невероятным усилием воли Баффи подавила триумфальную улыбку.
-- А мне он сказал, что выбился из сил, пытаясь залезть тебе в штаны, - ответила она.
Гвен пожала плечами.
-- Было немножко. Думаю, в чисто благотворительных целях. Но едва он понял, что у нас ничего не получится, перестал притворяться и начал петь тебе дифирамбы...
-- Проклятые женщины, почему вам, сучкам, так нравится меня мучить? - прорычал Спайк и смерчем вылетел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью.
-- Роскошный экземпляр, - сказала Гвен. - Редкий случай, когда раздолбайство добавляет мужчине шарма.
-- Ты полагаешь? - промямлила Баффи, пытаясь придумать какое-нибудь умное и глубокое высказывание о мужчинах вообще и Спайке в частности.
Гвен мечтательно вздохнула.
-- Ладно, о мужиках потом поговорим. Собственно говоря, я к тебе по делу.
Баффи изобразила на лице внимание.
-- Ангел против того, чтобы брать с собой наживку. Но другого выхода нет. Я проанализировала все варианты. Кого-то придется там оставить. Желательно - бескровно.
-- И что будет с этим человеком?
-- Думаю, отделается легким испугом. Скажет, что его опоили плохие люди, а больше он ничего не помнит. В крайнем случае, заплатит штраф или отработает сотню часов на общественно-полезных работах. Если он законопослушный гражданин, с ним не случится ничего плохого.
Баффи подумала.
-- А как же Ангел? - тихонько спросила она.
-- Мы должны поставить его перед фактом. Поэтому я и прошу, чтобы ты нас поддержала.
-- "Нас"?
-- Спайк - за. Уистлеру все равно, лишь бы добраться до его драгоценного горшка. Нас трое. Ангел - один. Ты пока не определилась.
Баффи вздохнула.
-- Я хочу сначала поговорить с ним. Не бойся, я не скажу ему. Но я должна прозондировать почву. Может быть, у него есть план...
-- Только не болтай лишнего, - предупредила Гвен.
-- Что я, дура, что ли? - обиделась Баффи.
Гвен снисходительно улыбнулась.
Ангел встретил Баффи почти такой же снисходительной улыбкой. По крайней мере, так ей показалось.
-- Баффи, не волнуйся, - сказал он. - Я все держу под контролем.
-- Ты называешь это "под контролем"? Какой это к черту контроль, если ты собираешься остаться в ловушке? - воскликнула Баффи, внимательно наблюдая за душевным вампиром.
-- Ну разумеется, нет! - отпарировал тот. Потом, помявшись, добавил. - В ловушке останется Спайк. Только, пожалуйста, будь с ним осторожнее, чтобы он ни о чем не догадался.
-- Я правильно поняла? - с недоброй улыбкой спросила Баффи. - Ты собираешься оставить там человека, которого я пригласила в союзники? Своего вампирского внука, который помог нам раздобыть планы, придумал, как обойти все ловушки и ничего не попросил взамен?
-- Баффи, как же ты наивна! - воскликнул Ангел. - Ты все время забываешь, что Спайк - не человек, а вампир. И он в любой момент с удовольствием перегрызет тебе глотку. И он вовсе не бескорыстен - он хочет раздобыть гемму Амары...
-- ... которой не существует в природе, - ядовито добавила Баффи.
-- Совершенно верно - но он считает, что она существует, и собирается с ее помощью захватить власть над миром.
Баффи покачала головой.
-- Он не похож на человека, который хочет захватить власть над миром.
-- Потому что он маскируется. Он дьявольски хитер и коварен...
-- А мы с тобой об одном и том же Спайке говорим? - осведомилась Баффи. - Потому что я тут познакомилась с одним типом по имени Спайк, который ведет себя как 12-летний мальчишка.
-- Это притворство, - отрезал Ангел. - Он считает тебя... он пользуется твоей доверчивостью.
Баффи нехорошо улыбнулась.
-- Ты хотел сказать, что он считает меня дурой. Не стесняйся, говори открытым текстом. Ты ведь точно держишь меня за дуру.
-- Я?! - растерялся Ангел. - Баффи... да что с тобой? С чего ты взяла?
-- Ты считаешь, что я верю всему, что ты скажешь, не так ли?
-- Мне казалось... что я не давал тебе повода усомниться...
-- По-твоему, я такая дура, что верю, будто ты собираешься использовать вампира как наживку в тепловой ловушке!
Ангел вздохнул.
-- Баффи, только не кричи на весь дом. Я все тебе объясню.
Баффи сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на Ангела.
-- Эта комната-сейф с ловушкой - типа секретарской. Рядом с сейфом работают сотрудники отдела артефактов, которые принимают, выдают, регистрируют...
-- Ну?
-- Для них поставили кофейный автомат. Для автомата запасают заранее 50-литровые канистры воды.
-- И что?
-- Гвен разогреет воду - ей достаточно сунуть в канистру палец на пару секунд. А Спайка свяжем и посадим возле канистры.
-- Интересное дело. А просто оставить теплую канистру нельзя? А может быть, они там даже кипятильник приготовили для грабителей?
-- Не получится. Помимо тепла, должны быть электромагнитные сигналы мозга. Конечно, мозгов у Спайка никогда не было, но какие-то сигналы от него все-таки исходят. Ну, теперь ты мне веришь?
Баффи посмотрела в его честное открытое лицо и одарила его точно такой же честной открытой улыбкой.
-- Ну, конечно, Ангел. Извини меня, пожалуйста. Я вела себя очень глупо.
-- О, это ты меня извини, - великодушно возразил Ангел. - Я должен был рассказать тебе о канистрах - но ты ушла, и у нас не было возможности поговорить.
-- Ничего страшного, - ослепительно улыбнулась Баффи. - Я рада, что это недоразумение осталось в прошлом.
Чувствуя, что у нее сводит скулы от вежливости, она торопливо отступила в коридор. Прямо за дверью она обнаружила ухмыляющегося Спайка, который явно подслушивал их беседу. Он прижал палец к губам, и Баффи окинув его испепеляющим взглядом, продефилировала на кухню.
-- Ну, каков приговор? - осведомилась Гвен.
Баффи набрала подольше воздуха в легкие.
-- Я с вами.
-- Хорошая девочка.
-- А почему это я веду себя как 12-летний мальчишка? - обиженно спросил Спайк. - По-твоему, взрослый человек обязательно хмурствует с утра до вечера?
-- Извини, Спайк, - серьезным тоном сказала Баффи. - Я в тебе ошиблась. Ты не двенадцатилетний. Ты скорее пятилетний.
-- А ты... ты самая большая пижонка на свете! И прическа у тебя дурацкая.
-- И это говорит вампир с радиоактивным цветом волос!
-- Стоп-стоп-стоп, - перебила Гвен. - Ребята, если вам не терпится поцеловаться, я советую пропустить длинную прелюдию, потому что у нас мало времени.
-- Ты полагаешь? - озабоченно осведомился Спайк. Прежде чем Баффи успела понять, что происходит, она ощутила его мягкие прохладные губы на своей коже.
Это было как наваждение. Она прекрасно понимала, что это плохо, нечестно по отношению к Ангелу и вообще неприлично. Но оторваться от губ Спайка было совершенно невозможно.
-- Шухер, - негромко сказала Гвен.
Баффи торопливо отпихнула Спайка, врезав ему локтем под ребра, и через пару секунд в кухню вошли Ангел и Уистлер.
-- Ну как, вы готовы? - спросил Уистлер. - Или мисс Саммерс хочет в третий раз пойти на "Людей в черном"?
-- Я не против, - тотчас же отпарировал Спайк. - Роскошное кинцо.
-- Полный бред, - проворчал Уистлер.
-- Сам ты полный бред, - обиделся Спайк.
-- Нет, вы только подумайте, - продолжал Уистлер. - Всемогущая организация, о существовании которой никому не известно, обитает в здании вентиляционной системы туннеля Холланд. И стирает гражданам память штучкой, внешне похожей на стилос. С тем же успехом я мог бы написать сценарий о голливудских писаках, которые до сих пор пользуются гусиными перьями.
-- Засвечивание памяти - удобная вещь, - вздохнула Гвен. - Я бы позаимствовала у них одну такую штучку.
-- А по-моему, это гнусность, - сердито сказала Баффи. - Если бы мне сделали такое, я бы ни за что не простила этого мужчине.
-- Но ты бы этого не помнила, - кротко возразил Ангел. Баффи уже открыла рот, чтобы возразить, но в голову ей не пришло ничего дельного.
Глава 5
На протяжении последующего часа Баффи ждала, когда же вампиры все-таки подерутся. Обстановка накалялась, и с каждой минутой в воздухе скапливалось все больше электричества. Гроза казалась неминуемой.
Все началось с заявления Спайка, что ему нужно заскочить на минутку в ту самую забегаловку с караоке, где они познакомились. Мол, у него там стрелка с одним человечком. Ангел заявил, что никуда они заскакивать не будут, но Гвен поддержала Спайка, Уистлер и Баффи поддержали Гвен, и Ангел, оставшись один посреди тротуара, потоптался на месте и пошел за остальными.
"Человечком" оказался рослый парень на голову выше Спайка. Звали его Чарли Ганн. При виде Спайка он вначале оживился, но когда понял, что тот пришел в сопровождении четверых людей, сразу же нахмурился и насторожился.
-- Мы ведь договаривались, что идем вдвоем, - мрачно сказал он Спайку.
-- Планы меняются, Чарли-бой! - весело ответил тот. - Не волнуйся, я за своих людей ручаюсь. Через пару часов мы будем праздновать успешное завершение нашего маленького дельца! Правда, Персик?
-- Черта с два, Спайк! - прорычал разъяренный Ангел, разворачиваясь к Ганну. - Парень, я тебя не знаю, и ты меня не знаешь - вот и иди своей дорогой.
-- А кто ты такой, чтобы командовать? - тотчас же ощетинился парень.
-- Да не собираюсь я тобой командовать, - устало вздохнул Ангел. - Просто... Этот моральный урод собирался использовать тебя как наживку в тепловой ловушке.
-- А по-твоему, я должен был позволить тебе оставить там Баффи? - вскипел Спайк.
-- Я же сказал тебе, что останусь сам!
-- И все дружно поверили!
-- Конечно, ты мне не веришь. Куда тебе. Ведь ты думаешь только о собственной шкуре!
-- Нет, придурок, я думаю о том, что эта ловушка - тепловая, поэтому от тебя пользы как от козла молока!
-- Орите потише, - озабоченно сказал Уистлер. - На вас все смотрят.
-- Мы не будем орать ни тише, ни громче, потому что разговор окончен, - отрезал Ангел.
-- Ничего не окончен, - вмешалась Баффи. - Если этот парень хочет остаться в тепловой ловушке - в интересах человечества - мы должны это только приветствовать. В конце концов, ему это не так опасно как тебе... или Спайку, - со значением добавила она.
-- Это почему? - заинтересовался Чарли Ганн.
-- Ангел и Спайк - вампиры, - объяснила Баффи. - На них не распространяются человеческие законы. "Вольфрам и Харт" может распылить их, и никто не понесет никакой ответственности. А ты человек. Они обязательно передадут тебя в руки полиции. Ты скажешь, что тебя опоили нехорошие люди, а больше ты ничего не помнишь. Ты наверняка отделаешься либо штрафом, либо просто предупреждением.
-- Черта с два, - возразил Чарли Ганн. - Я столько раз наступал "Вольфрам и Харт" на больные мозоли, что они готовы меня сгноить.
-- Ну, извини, - вздохнула Баффи.
-- Ничего страшного, - ухмыльнулся Чарли Ганн. - Я ведь тоже собирался использовать его, - он кивнул в сторону Спайка.
-- Что?! - взвился тот. - Ты собирался оставить меня там?
-- Я же не знал, что ты вампир, - пожал плечами Чарли Ганн. - Никогда еще не встречал вампира, который лезет в сейф корпорации за блестящей цацкой.
-- Спайк у нас особенный, - ядовито сказал Ангел. - Он у нас большой любитель сказок про волшебные талисманы для вампиров младшего дошкольного возраста.
-- При чем здесь талисманы? - сердито возразил Спайк. - Я же совсем о другом! Как он мог сделать такую подлость и оставить меня там? И нечего хихикать, Истребительница! Я - вампир, а у него нет оправдания этому возмутительному коварству!
Гвен посмотрела на часы и выразительно покашляла.
-- Я крутой мастер-вампир! - продолжал бушевать Спайк. - Я ем на завтрак таких как он...
-- Спайк, кончай нам лапшу на уши вешать, - бесцеремонно перебила его Баффи. - Из тебя такой же крутой вампир как из меня монашенка. Мы идем, наконец, на дело?
-- А кого оставим в ловушке? - осведомился Спайк.
-- Я же сказал - если не найдем другого выхода, я сам там останусь, - сказал Ангел.
Баффи заметила насмешливый взгляд, который бросил на него Спайк, и поняла, что все впереди.
Она не ошиблась: господа вампиры припомнили друг другу миллион ошибок, глупостей и просчетов. Они препирались, пока ехали на спайковой колымаге к башне "Вольфрам и Харт" и искали неприметное место для парковки; осыпали друг друга насмешками и угрозами пока Гвен возилась с сигнализацией; и шепотом скандалили, пробираясь на карачках по вентиляционным трубам. В конце концов Гвен не выдержала, приказала всем заткнуться и пообещала, что лично приложит обнаженную ладонь к причинному месту любого кретина, который посмеет произнесли хотя бы одно слово не по делу. После этого оба вампира притихли и лишь изредка метали друг в друга смертоубийственные взгляды.
Но как только они попали в комнату-ловушку и открыли сейф, скандал возобновится, потому что внутри не оказалось ни горшка, ни сказочной побрякушки, за которой пришел Спайк. Вместо них взломщики обнаружили огромное количество папок с финансовыми отчетами, бухгалтерскими книгами, контрактами и доносами.
-- Кровавый ад! - рычал Спайк, разбрасывая по комнате стопки бумаг. - Проклятые чиновники! Развели бюрократию!
-- Спайк, успокойся, - недовольно сказал Ангел. - Я еще сто лет назад говорил тебе, что гемма Амары - это миф.
-- Тебе просто нравится верить в худшее, - огрызнулся Спайк.
-- Я просто реалист, - возразил Ангел. - Я знаю, что никогда никогда не надену на палец гемму Амары, и поэтому я не позволяю дурацким фантазиям заслонять от меня реальность.
-- В этом вся разница между нами, Персик, - зло оскалился Спайк. - Ты знаешь, что не наденешь, а я знаю, что надену.
-- Да подождите вы с вашими геммами и фантазиями, - сердито сказала Баффи. - Где наш горшок!? Какого дьявола, Уистлер! Ты говорил, что горшок - в этом сейфе!
Уистлер имел жалкий вид.
-- Невероятно, - пробормотал он. - Я получил указания на самом высоком уровне. Вероятность ошибки совершенно исключена. Это какое-то недоразумение.
-- Из-за этого недоразумения мы потеряем здесь человека, - процедил Ангел.
Спайк схватил с подоконника цветок в горшке и с размаху швырнул его об стену.
-- Ты хочешь, чтобы сюда сбежались охранники? - осведомилась Гвен.
-- Да, хочу! Хочу набить кому-нибудь морду!
И в этот момент раздался звонок.
-- Сигнализация? - испуганно спросила Баффи.
Звонок прозвенел снова... и снова.
-- Телефон, - сказала Гвен. - Странно...
-- Скорее всего, это меня, - пробормотал Уистлер, хватая аппарат на столе. - Власть Предержащие часто передают информацию таким способом... Алло?
Некоторое время он молча слушал, потом осторожно повесил трубку.
-- Что? - с замиранием сердца спросила Баффи.
-- Власть Предержащие поздравили нас с прекрасно выполненной работой, - хрипло сказал Уистлер. - По их словам, минуту назад почти готовое заклинание "Вольфрам и Харт" полностью развеялось. Цивилизация спасена.
-- Но мы же не нашли... - Ангел умолк и перевел взгляд на черепки цветочного горшка.
-- Кровавый ад... - пробормотал Спайк.
-- Ну надо же! - воскликнула Баффи. - Значит, рогатенький был прав, когда назвал тебя чемпионом и спасителем!
Спайк попытался изобразить на лице пресыщенное равнодушие, но радость Баффи была такой заразительной, что он не выдержал, схватил ее в охапку и смачно поцеловал.
-- Спайк, сейчас же отпусти ее! - прорычал Ангел.
-- Ой, Персик, сегодня мне можно все! Ведь я спас человечество! Гвен, золотце - а нельзя выключить на минутку твое электричество? Я хочу тебя обнять, детка!
-- Обнимайся со своей лучезарной девочкой, - язвительно отпарировала Гвен. - Или с твоим вампирским дедушкой, который через минуту оставит тебя здесь в качестве наживки.
Ангел прокашлялся.
-- Как ни прискорбно, я не собираюсь оставлять его здесь.
-- Ну я же говорила! - победоносно воскликнула Баффи. - Я знала, что Ангел придумал выход! Просто он не говорил нам, потому что... Ангел, а почему ты не рассказал нам о твоем плане?
-- Я же сказал. Здесь останусь я.
-- Что? - в один голос спросили остальные.
-- Останусь я, - повторил Ангел. - Вы уходите тем же путем, что пришли. Я жду в течение двух часов. Затем, за минуту до того как у охранников начнется обход, я выхожу из комнаты. Сигнализация срабатывает, начинается суматоха, и я сматываюсь под шумок.
-- Так просто отсюда не выберешься, - возразила Гвен. - Через полминуты все здание будет кишеть охраной.
-- Ничего, я и не в таких переделках бывал. Давайте уходите быстрее, не будем терять время.
-- Но почему ты сказал мне, что оставишь Спайка? - спросила Баффи.
Ангел пожал плечами.
-- Если бы я сказал, что останусь сам, ты бы ни за что не согласилась.
-- Значит ты все за меня решил. И солгал, глядя мне в глаза.
-- Баффи, но я не мог допустить, чтобы ты сделала какую-нибудь глупость и погубила свою жизнь.
-- Ну, конечно, я только и делаю, что всякие глупости.
-- Слушай, Персик, а ты совсем обнаглел, - поддакнул Спайк. - Мало того, что врешь девушке, так еще и дурой называешь прямо в глаза.
-- Спайк, заткнись ради всего святого, - воскликнул Ангел.
-- Сам заткнись!
-- Заткнитесь оба! - крикнула Баффи. - Ангел, я останусь с тобой, а остальные пусть уходят.
-- Ни в коем случае! - вскинулся Ангел. - Гвен, Уистлер - уведите ее!
Баффи нехорошо улыбнулась.
-- Ты забыл про истребительскую силу, дорогой?
-- Спайк? - в отчаянии воскликнул Ангел. - Хоть раз в жизни не будь задницей и уведи отсюда истребительницу!
-- С удовольствием, - ухмыльнулся тот.
-- Лучше не подходи, - предупредила Баффи, сжимая кулаки.
-- Окей, - неожиданно легко согласился Спайк. - Постараюсь убедить без рукоприкладства.
-- Только побыстрее, - посоветовала Гвен. - Часики тикают.
-- Я не привык работать тяп-ляп, - злорадно ухмыльнулся Спайк. - Значит, так. Приступим. Ну что ты нашла в этом неудачнике, luv? Ты только посмотри на него. Лоб неандертальца, патлы торчат дыбом, несмотря на гель, глазки маленькие - да и член, между прочим, так себе...
-- Спайк... - тяжело дыша, процедил Ангел.
-- Ты только не возбуждайся, Персик. Да, кстати, истребительница, учти, что характер у твоей зазнобы совершенно омерзительный. Он может хмурствовать неделями. А в перерывах смотреть хоккей. Оно тебе нужно? Посмотри лучше на меня. Не люблю хвастаться... впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Я обожаю хвастаться и скажу без обиняков, что я парень хоть куда, со здоровым чувством юмора. И вообще, я феминист в душе. Честное скаутское. В отличие от Персика, я не возражаю, если женщина сверху. Кстати, я знаю все позы Кама Сутры...
Ангел зарычал, бросился на Спайка, и они покатились по полу среди разбросанных бухгалтерских ведомостей и доносов. Баффи закатила глаза. Разнять их, что ли? А вдруг эти извращенцы неправильно расценят ее участие в рукопашной?
-- Чтоб я еще хоть раз... - простонал Уистлер, бросаясь к остервеневшим вампирам. - Да прекратите же! Время поджимает...Ой!
Баффи даже не успела заметить, кто из них нечаянно врезал ему в челюсть - но после удара Уистлер отлетел в дальний угол, сполз по стенке и обмяк. Баффи подбежала к нему и пощупала запястье. Пульс наличествовал, но, похоже, Уистлер отключился всерьез и надолго. Она оглянулась.
Драка прекратилась. Ангел, сидя верхом на Спайке, горячо доказывал ему, что он идиот. Спайк скверно хихикал.
-- Правда глаза колет, а, Персик? Ты же у нас снизу не можешь, тебе обязательно нужно быть сверху! - и он выразительно поерзал, насколько это позволяла поза.
Ангел вскочил с него, словно его шилом в задницу кольнули. Баффи, разинув рот, уставилась на выпуклость в спайковых джинсах, с которой вскочил Ангел. Она перевела глаза на Ангела. В его штанах наблюдалась такая же выпуклость. На том же самом месте.
И в этот момент зазвонил телефон. Не сводя глаз со Спайка, Баффи ощупью нашла трубку.
-- Алло, - шепотом сказала она.
-- Мисс Саммерс? - спросил бесполый голос.
-- Д-да...
-- Оставьте связного и живо уходите.
-- А... это кто?
В трубке раздался шумный вздох, а потом - Баффи была готова поклясться! - голос пробормотал "конь в пальто".
-- А-а, - промямлила она. - Ну, конечно. Вы... эти... Власть чего-то там. Но как же мы бросим вашего человека?
-- И еще спроси о второй половине моего гонорара, - добавила Гвен.
-- И еще вас тут спрашивают о второй половине гонорара, - послушно передала Баффи.
-- Эй, спроси их про гемму Амары! - воскликнул Спайк.
-- И еще Спайк спрашивает...
-- Саммерс, ты меня достала! - рявкнул голос. - Немедленно убирайтесь оттуда.
-- Но...
-- Возвращайтесь к вашей машине, - устало сказал голос. - Там вы найдете ответы на все вопросы.
Глава 6
Единственный, кого они обнаружили у машины, был Уистлер, который пытался рассмотреть синяк на скуле в темном оконном стекле DeSoto. При виде остальных он выпрямился и одернул пиджачок.
-- Мне нужна путевка на Гавайи, - проворчал он. - Солнце, море и девушки в бикини. Или хотя бы бесплатное молоко за вредность.
-- Ты нам зубы не заговаривай, - сердито сказала Баффи. - Как ты очутился здесь? Что все это значит?
-- Гвен, возьми чек на вторую половину, - засуетился Уистлер. - Господа, для меня было честью работать в такой замечательной компании...
С этими словами он попытался ретироваться. Но подоспевшие Ангел и Спайк без труда поймали его, взяли под руки и аккуратно прижали к машине.
-- Только без насилия! - взвизгнул Уистлер.
-- А кто говорит о насилии? - удивился Ангел. - Спайк, мы разве кого-то насилуем?
Спайк усмехнулся.
-- Если я дам волю моей жажде насилия, ее невозможно будет спутать с чем-либо другим, - пообещал он.
-- Колись, Уистлер, - сказала Баффи. - Что все это значит?
Связной Власть Предержащих посмотрел на нее с тоской.
-- Это длинная история, - сказал он. - Вначале, как известно, было слово. Управлять им могли считанные единицы...
-- Короче, - сказал Спайк.
-- Нас интересует безобразие, которое произошло сегодня ночью, - уточнил Ангел. - Что это было?
Уистлер мялся. Спайк рыкнул и вампиризировался.
-- Тестирование, - быстро сказал Уистлер.
-- Что?! - воскликнули все.
-- На современном языке это называется тестированием. Власть Предержащие занимаются выявлением будущих супергероев и чемпионов. Оценивают их поведение в экстремальных ситуациях.
-- Значит, это было не по-настоящему? - возмутилась Баффи.
-- Я так и знал! - заявил Спайк. - Я с самого начала почувствовал.
-- Что за чушь? - недовольно сказал Ангел. - Спайк - супергерой и чемпион?
Уистлер вздохнул.
-- Спайк случайно затесался. Влез нагло и беспардонно еще сто лет назад, и теперь его уже не выгонишь. Особенно после событий последних суток.
-- Клево! - воскликнул тот. - А теперь, приятель, давай-ка выкладывай про гемму Амары. Раз я чемпион, мне обязательно нужна гемма.
-- Черт возьми, Спайк, нельзя же быть таким идиотом! - воскликнул Ангел. - Сказано тебе - геммы Амары не существует.
-- Вообще-то - существует, - осторожно сказал Уистлер. - Но мое начальство придерживает ее на самый крайний случай.
-- Так-так-так, - оживленно заговорил Спайк. - Похоже, я все-таки не зря ввязался в эту авантюру. Куда же твои боссы заныкали мою гемму?
-- "Твою" гемму? - презрительно переспросил Ангел.
-- Гемма спрятана в подземном склепе в Саннидейле, штат Калифорния, - сообщил Уистлер.
-- Ой, а я как раз живу в Саннидейле! - воскликнула Баффи.
Спайк довольно засмеялся.
-- Я обязательно зайду к тебе в гости, Истребительница!
-- Уистлер, ты хоть понимаешь, что наделал? - простонал Ангел. - Теперь мне придется убить этого дурака, пока он не погубил человечество!
-- Не стоит, - покачал головой Уистлер. - Он уже не успеет. Осталось всего полчаса.
-- Полчаса? - недоуменно спросила Баффи. - До чего полчаса?
-- До того как они сотрут нам память, - неожиданно сказала Гвен. - Я права? - спросила она Уистлера.
-- И давно ты догадалась? - проворчал он.
Гвен пожала плечами.
-- Ты довольно забавно раскритиковал "Людей в черном"...
-- Даже не думай меня засвечивать! - грозно сказал Спайк.
-- Я вообще ничего не буду делать, - кротко ответил Уистлер. - Я - мелкая сошка. Мальчик на побегушках.
-- Ну так беги к твои боссам и скажи, чтобы эти уроды не смели нас засвечивать!
-- Это невозможно, - вздохнул связной Власть Предержащих. - Мое начальство никогда не принимает во внимание мнение снизу. Я уж не говорю о том, что связь у нас односторонняя, и они дают о себе знать только тогда, когда им это нужно.
-- Вот суки! - взорвался Спайк. - Эй, а вы меня уже когда-нибудь засвечивали?
-- Какой ответ ты хочешь услышать? - проворчал Уистлер.
-- Сколько раз ты меня засвечивал?
-- Сколько раз ты смотрел "Людей в черном", Спайк? - недовольно осведомился Ангел.
-- Нет, вы только посмотрите, как у него глазки бегают! Небось затер мне самые вкусные воспоминания! Персик, помнишь, как мы ходили в "Мулен Руж", а наутро ничего не помнили? Наверняка это его происки!
-- В тот вечер ты выпил пять бутылок абсента, - напомнил Ангел.
-- Подумаешь! Я бы и после десяти бутылок не забыл роскошные задницы. А теперь вместо живых воспоминаний приходится смотреть картины импрессионистов!
-- Может быть, не будешь орать про задницы при девушках?
-- Какая разница? Они все равно все забудут через полчаса! - Спайк схватил Уистлера за грудки. - Признавайся, это ты нас засветил тогда в Париже? И еще - в конце 60-х , когда я начал пить в каком-то нью-йоркском притоне, а проснулся через месяц в Калькутте в коммуне хиппи. Все вокруг обдолбаны по уши и говорят только о терпимости, доброте и мире во всем мире. Тьфу, мерзость!
-- Как же ты мне осточертел, - устало проговорил Уистлер.
-- Ха! Можно подумать, ты меня сто лет знаешь!
-- А ты как думаешь!? Если бы ты только знал, как мне надоело прикрывать твою задницу. И ни слова благодарности в ответ. Сплошные стрессы. Вечно лезешь на рожон, дерешься с истребительницами...
-- Не забывай, что я всегда побеждаю, - гордо сказал Спайк.
-- Черта с два! Сун-И практически уложила тебя там, в этом китайском храме, и мне пришлось срочно организовывать взрыв на улице, чтобы ее отбросило и помяло взрывной волной. Мне - и тебе, кстати, - повезло, что в оконном проеме оказалась она, а не ты!
-- Кровавый ад, - пробормотал опешивший Спайк.
-- Никки Вуд почти распылила тебя там, в этом чертовом метро, - наступал на него Уистлер. - Мне пришлось срочно гасить свет в вагоне и надеяться, что ты выкрутишься за счет вампирского зрения. Ты не представляешь, как смотрел на меня машинист поезда, когда я появился рядом с ним в кабинке!
-- Так ты что, мой ангел-хранитель?
Уистлер сунул ему под нос кукиш.
-- Выкуси! Ангел-хранитель! Да я ушел с хорошей престижной работы персонального хранителя судьбы, лишь бы не видеть твоей физиономии! Двадцать лет вкалываю как координатор мероприятий. И на тебе - снова ты на мою голову!
-- Минутку, - сказала Баффи. - А мы прошли это ваше тестирование?
-- Вроде прошли, - ответил Уистлер. - Вы же выполнили задание и вышли оттуда живыми и невредимыми. Скорее всего, Власть Предержащие присвоили вам статус чемпионов.
-- И что будет дальше? - мрачно спросил Ангел.
-- Откуда мне знать, - пожал плечами Уистлер. - Если вы им понравились, значит, вас ждет еще много... эээ... приключений.
-- Каких?
-- Ну, как обычно. Апокалипсисы, сражения с нечистью, любовные страдания.
-- Что?! - вскричал Спайк. - А как же райское блаженство и прочие удовольствия?
-- Чемпионам не полагается.
-- Это нечестно!
-- Добро пожаловать в мою жизнь, Спайк, - вздохнула Баффи.
Уистлер только покачал головой. Он же сказал им, что вначале было слово! Неужели Истребительница пропустила мимо ушей?
-- В твою жизнь? С удовольствием - оживился вампир. - Слушай, а ведь все, что мы сейчас делаем, останется без последствий. Так?
-- Ну?
-- Значит, я могу честно тебе сказать, что ты мне ужасно нравишься.
Она смущенно улыбнулась.
-- Не слушай его, Баффи, - нахмурился Ангел. - Последние сто лет он одержим истребительницами. Эта нездоровая страсть не приведет ни к чему хорошему.
Баффи покосилась на Уистлера.
-- А мы точно все забудем?
Он кивнул.
Баффи развернулась к Спайку и смачно поцеловала его в губы. Мгновение он стоял неподвижно, удивленный таким поворотом событий, потом встрепенулся, заурчал от удовольствия и крепко обнял истребительницу.
-- Два сапога пара, - сказала Гвен. - Ну, ладно, я, пожалуй, пойду.
-- Приятно было познакомиться, Гвен, - сказал Уистлер. - Мне тоже пора. Прощайте, господа чемпионы. Глаза б мои вас не видели.
Баффи с трудом оторвалась от губ Спайка и помахала Уистлеру рукой.
-- Ангел, ты только не сердись, - сказала она. - У нас сегодня вечер экспериментов. Мне хотелось понять, почему ты так возбудился, когда уселся на Спайка верхом.
-- И? - с надеждой осведомился Спайк.
Баффи хихикнула.
-- Кажется, я поняла.
-- Детка, а ведь это только верхушка айсберга, - медоточивым, обволакивающим голосом заговорил Спайк. - Как насчет более глубокого проникновения в предмет?
-- Спайк! - прорычал Ангел.
-- Что - Спайк? - невозмутимо ответил тот. - В конце концов, Персик, если тебе скучно, мы, так и быть, возьмем тебя третьим. А, истребительница?
-- Как хорошо, что я это забуду! - сердито воскликнула Баффи и постаралась убить в зародыше мысль, что "это" могло бы ей понравиться.
-- Я провожу тебя домой, - сказал Ангел, метнув в Спайка испепеляющий взгляд.
-- Не надо. Расходимся поодиночке. И в разные стороны.
-- Я обязательно приеду к тебе, luv!
...Ангел стоял на берегу океана. Перебирая в памяти события двух последних дней, он пришел к выводу, что Баффи права. Гораздо лучше все забыть. Чистую, невинную Баффи, жадно целующую Спайка. Острый, пряный запах ее возбужденной плоти. Не помнить, что Спайк оказался чемпионом; стереть из памяти его ухмыляющуюся физиономию, когда он ерзал под Ангелом. А главное - забыть острое желание, мгновенно вспыхнувшее в нем, как только он вспомнил их прошлые драки и чем они традиционно заканчивались. Ангел потряс головой, отгоняя наваждение.
...Спайк лихорадочно копался в бардачке. На чем записать драгоценные данные о гемме? Как назло, ни одного клочка бумаги... Спайк нащупал пиратский диск, который он пережег пару недель назад в одном демонском музыкальном салоне. Помнится, он хотел надписать названия всех песен, но, как всегда, у него хватило терпения только на первую строчку: 1. Motley Crue Home Sweet Home. Спайк выгреб из бардачка фломастер и успел размашисто написать на диске: sunnydale, - прежде чем его накрыла волна забвения.
... Гвен с некоторым удивлением обнаружила в кармане чек на пять миллионов долларов. Позвонив в банк, она узнала, что накануне на ее счет поступило еще столько же. Похоже, она приняла участие в какой-то очень щекотливой истории. Такой щекотливой, что ее работодатели позаботились о полной секретности. Клиент нынче пошел продвинутый - вместо банального убийства стирает память. "Людей в черном" насмотрелись, что ли?
...В конце концов, сколько можно быть пай-девочкой, думала Баффи, стоя перед входом в ночной клуб и тщетно пытаясь понять, как она здесь очутилась. Странные ощущения пульсировали в ней и рвались наружу. Она не могла понять, чего же ей хочется - танцевать, драться или что-то еще. И эта неопределенность раздражала, томила и звала в неизведанное.
КОНЕЦ
@темы: Гвен, Спаффи, Спайк, Баффи, Бангел, Фанфики: проза, Ангел
-
-
16.11.2007 в 19:44-
-
16.11.2007 в 20:49-
-
16.11.2007 в 22:31Lusem - ужасно приятно, что мой опус можно не только прочитать, но и перечитать!
-
-
17.11.2007 в 01:06-
-
17.11.2007 в 01:13-
-
17.11.2007 в 01:26-
-
17.11.2007 в 01:27-
-
17.11.2007 в 01:34-
-
17.11.2007 в 14:51Не устояла, перечитала еще раз, получила огромное удовольствие. Превосходная, великолепная история. Спасибо.
-
-
17.11.2007 в 17:46-
-
17.11.2007 в 18:00-
-
17.11.2007 в 18:06(В предвкушении побежала перечитывать старые)
-
-
18.11.2007 в 18:35-
-
18.11.2007 в 22:35