Название: Жаркое лето 97-го
Автор: Vasquez
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Баффи, Ангел, Спайк, Гвен
Время действия (спойлеры): как явствует из названия, между Prophecy Girl и When She Was Bad. Короче, "Люди в черном" уже несколько недель идут в кинотеатрах. (По ходу дела - мелкие спойлеры на 5.07 Fool For Love).
Содержание: чтобы в очередной раз спасти человечество, бедной Баффи приходится ступить на криминальную стезю и проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт".
От автора: Набравшись наглости, решила запостить в дайриках свой фик, написанный в мае 2007 года.
Отказ от прав: Джоссу - джоссово...
ЧАСТЬ 1Глава 1
-- Апокалипсис? Опять?
Баффи в изнеможении прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Когда она их открыла, Ангел по-прежнему стоял на пороге лос-анджелесской квартиры ее отца с виноватым видом, а рядом с ним переминался с ноги на ногу маленький жуликоватый тип в кургузом пиджачке и засаленной гавайке.
-- А это еще что за шут гороховый?
Типчик в кургузом пиджачке нервно прокашлялся.
-- Уистлер, - с достоинством произнес он, протягивая руку. - Я отвечаю за ваши контакты с Власть Предержащими.
Баффи поморгала.
-- Власть чего?
-- Предержащими, - торопливо повторил Ангел. - По их заданию Уистлер направил меня в Саннидейл год назад. Перед этим он показал мне тебя и сказал, что я должен буду тебе помогать.
-- Что-о? - изумилась Баффи. - Что значит "показал"? Вы за мной следили? Мало мне этого дурацкого Совета Наблюдателей, теперь еще одни начальнички объявились на мою голову?
-- Власть Предержащие - не начальнички, мисс Саммерс, - оскорбленно произнес Уистлер. - Они есть всемогущие силы, управляющие миром.
-- Интересное дело. А на фига им нужна я, если они такие всемогущие?
-- Не нам судить о деяниях Власть Предержащих, - раздраженно пробормотал Уистлер. - Мисс Саммерс, может быть, вы все-таки впустите нас в квартиру?
Баффи пожала плечами.
-- Ангел, ты можешь войти. Твой приятель - не вампир? Нет? А жалко. Я надеялась, что его можно будет оставить за порогом. Учтите - через час папа вернется с работы, а мне не хотелось бы придумывать, где я познакомилась с таким типом, как твой приятель. И вообще, у меня каникулы. Пляж, ночные клубы и шоппинг-терапия.
...Четверть часа спустя Баффи, стараясь не зевать и сохранять умное выражение лица, дослушивала рассказ Уистлера об очередных происках сил зла против бедного человечества.
-- ...механизм уже запущен, и если в ближайшие два дня мы не предотвратим заклинание, цивилизация прекратит свое существование, - скорбным тоном вещал Уистлер. - Сегодня утром Власть Предержащие объявили чрезвычайную ситуацию. В этом режиме допускается обращение за помощью к простым смертным...
-- Стоп-стоп-стоп, - сказала Баффи. - Давайте уточним, правильно ли я вас поняла. Эта ваша корпорация зла, "Вервольф и Хряк"...
-- ..."Вольфрам и Харт", - робко поправил Уистлер.
-- "Вервольф и Хряк", - с удовольствием повторила Баффи. - Они решили торговать позитивными эмоциями, которые они будут высасывать из людей, правильно?
Уистлер кивнул с несчастным видом.
-- Для этого они заключили контракты со всеми телевизионными каналами и сетями кинотеатров на рекламу своих услуг и вставили в свои рекламные ролики магический 25-й кадр. После того, как они осуществят заклинание, этот 25-й кадр начнет работать и высасывать позитивные эмоции изо всех, кто будет смотреть это безобразие.
-- Насколько я понял, человечество станет для них гигантской батарейкой, которая никогда не разрядится, - мрачно сказал Ангел.
-- Какое там - никогда! - махнул рукой Уистлер. - Без позитивных эмоций люди перегрызут друг другу глотки в считанные дни. Ну, может быть, недели.
-- Ну так сообщите им, чтобы они не смотрели эту рекламу!
-- Как ты себе это представляешь - сообщить? - осведомился Ангел. - "Привет, ребята, мы, посланцы Власть Предержащих, призываем вас игнорировать рекламу "Вервольф и Хря..." в смысле "Вольфрам и Харт"!" Ты представляешь себе, чем это для нас закончится?
-- Мдям, - промямлила Баффи. - А что же делать?
Уистлер оживился.
-- Заклинание должно быть произведено, когда Луна окажется в созвездии Гончих Псов, - сказал он. - Это значит, что у нас в запасе есть два дня. За это время мы должны успеть уничтожить главный элемент заклинания - Горшок Паннонии.
Баффи пожала плечами.
-- Если для этого нужна истребительская сила - я готова.
-- Дело не в силе, - вздохнул Уистлер. - Дело в том, что горшок находится в потайном сейфе "Вольфрам и Харт", и нам будет нелегко до него добраться. Мы должны...
-- Минуточку, - сказала Баффи. - C чего вы взяли, что буду вам помогать? Никакой речи о "нам" и "мы" быть не может. Я не собираюсь взламывать чужие сейфы. И тебе, Ангел, не позволю заниматься уголовщиной. Давайте позвоним Джайлзу и посоветуемся с ним.
-- Бесполезно, - хмуро сообщил Уистлер. - Мы пытались действовать через Совет. Они назначили пленарное заседание на послезавтра, чтобы успеть собрать кворум. К тому времени, как они что-то решат, будет уже поздно.
-- Но это не значит, что мы должны превращаться во взломщиков! - воскликнула Баффи. - Я не хочу загреметь в тюрьму!
-- Мисс Саммерс, судьбы человечества под угрозой...
-- Они всегда под угрозой. Если эти придурки хотят смотреть рекламу, которая высосет из них все хорошее - это их проблемы. А мы с папой сегодня идем на "Людей в черном".
-- Но Власть Предержащие рассчитывают на вашу помощь, мисс Саммерс!
-- Извините, но криминал - не по моему профилю. А если потребуется кого-нибудь распылить - звоните, охотно вам помогу!
И в это мгновение раздался телефонный звонок.
-- Что, уже? - удивилась Баффи, снимая трубку.
-- Дочка, мне очень жаль, но кино отменяется, - в голосе Хэнка Саммерса не было ни капли сожаления. - Мне пришлось задержаться на работе... и, скорее всего, я засижусь допоздна. Очень много дел. Ужинай без меня. В холодильнике есть половинка пиццы.
В трубке слышались музыка и женский смех.
-- Хорошо, папа, - Баффи повесила трубку. - Урод. Ублюдок.
-- Мне очень жаль, - пробормотал Ангел.
Баффи смерила его сердитым взглядом.
-- Так где, вы говорите, находится этот чертов сейф?
Баффи смутно помнила, что в каком-то фильме грабителей сейфов называли "медвежатниками". Слово было солидное и веское, но на медвежатников их компания никак не тянула. Уистлер был похож на дешевого сутенера и про ограбления знал не больше Баффи. Ангел в присутствии Уистлера в основном молчал и ждал указаний от вышестоящих инстанций. Вышестоящие же инстанции, если верить Уистлеру, были готовы оплатить любые финансовые затраты в благоразумных пределах, но все остальное оставляли на усмотрение исполнителей. Сообразив, что от обоих мало толку, Баффи решила действовать сама. Первым делом она позвонила Уиллоу и самым невинным тоном спросила:
-- Уилл, если бы тебе нужно было взломать сейф крупнейшей корпорации зла в мире, что бы ты сделала?
На том конце раздался странный звук, словно Уиллоу чем-то поперхнулась.
-- Это чисто теоретический вопрос, - торопливо добавила Баффи. - Предположим, у тебя есть деньги. С чего нужно начать. С покупки снаряжения?
-- Какого снаряжения?
-- Ну... не знаю... инфракрасных биноклей, черных облегающих костюмов, тросов для забрасывания крюков на крышу крюка... А что полагается в таких случаях?
-- Это шутка? - осведомилась Уиллоу. - Или у тебя случилось что-то очень плохое?
-- Шутка, но, к сожалению, не моя, - мрачно ответила Баффи. - Ладно, Уилл, забудь. Не стоит тебя в это втягивать.
-- Нет-нет, - быстро возразила Уиллоу. - Я сейчас залезу в компьютер, посмотрю, что-нибудь придумаю... Я перезвоню тебе, ладно?
В ожидании звонка Баффи спровадила Уистлера на кухню, пожертвовав ради этого последним куском пиццы, и, зажав Ангела в угол дивана, начала допрашивать его об Уистлере и его загадочном начальстве. Ангел отвечал односложно и неохотно, ему явно не хотелось рассказывать о том, как Уистлер навел его на Баффи.
-- Откуда этот прощелыга знал, что я стану Истребительницей? Как он вычислил, что мы переедем в Саннидейл?
Телефонный звонок избавил Ангела от необходимости отвечать.
-- Баффи, записывай, - деловым тоном сказала Уиллоу. - Отель "Четыре сезона", через два часа. У тебя в руках должна быть красная гвоздика. К тебе подойдет человек, который спросит, почему ты любишь красный цвет. Ты ответишь, что предпочитаешь зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
-- Что за бред? - недовольно пробормотала Баффи.
-- Тебе не нравится? - огорченно сказала Уиллоу. - Мне нужно было быстро придумать пароль и ответ, и я решила, что это cойдет. Типа "привет Гринпису!"
-- А кто этот человек? И вообще, что тебе удалось узнать?
Уиллоу стеснительно хихикнула.
-- Я нашла в Интернете место, где предлагаются различные щекотливые услуги. Дала понять, что у меня серьезные намерения. Несколько человек клюнуло. Один показался мне надежнее других. По крайней мере, он задавал правильные вопросы. Но ему, судя по всему, нужно хорошо платить.
-- Спасибо, Уилл, я тебе перезвоню, - улыбнулась Баффи. - Эй, Уистлер! Готовьте денежки!
Два часа спустя Баффи стояла в вестибюле отеля "Четыре сезона" с красной гвоздикой в руках и чувствовала себя идиоткой, потому что гвоздика совершенно не шла по стилю и цвету к единственному вечернему платью, которое она взяла с собой в Лос-Анджелес. Идти в пятизвездочный отель в обычных джинсах она отказалась: ни один уважающий себя медвежатник не поверит, что хилая девчонка в потрепанных штанах может заплатить кругленькую сумму за криминальные услуги. Поэтому она срочно перевоплотилась в роковую красотку и теперь ждала, когда же из-за угла вынырнет загадочный незнакомец и замрет, ослепленный ее красотой.
Увы - незнакомцы в основном пялились на сидящую в нескольких шагах от нее смазливую девицу, затянутую в черную кожу с головы до ног. Даже на руках у девицы были длинные черные перчатки - это в такую-то жару! И какого дьявола она размалевалась так, словно... словно это она пришла на конспиративное свидание с человеком, которого она никогда в глаза не видела?
Баффи покосилась на девицу с нескрываемой неприязнью. Та осмотрела ее с не менее откровенной иронией. Баффи вздернула нос и отвернулась. В глубине фойе она смутно различала Ангела и Уистлера за стойкой бара - они явно совмещали приятное с полезным.
Она напряглась, услышав шаги за спиной. Обернувшись, она увидела ту самую размалеванную девицу, затянутую в черную кожу.
-- Чего тебе? - недовольно спросила Баффи.
-- Почему ты любишь красный цвет?
-- С чего ты взяла, что я люблю красный... - и тут до Баффи, наконец, дошло. - Ой, в смысле - я предпочитаю зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
Размалеванная девица поморщилась.
-- Терпеть не могу, когда эти перестраховщики посылают вместо себя первую попавшуюся блондинку, - вздохнула она. - Деточка, где люди, которым нужны мои услуги?
-- Вообще-то я - один из этих людей, - сердито сказала Баффи. - Я не виновата, что моя подружка придумала такой идиотский пароль.
Скепсис в глазах девицы стал еще более явственным.
-- А вы с подружкой уверены, что вам нужны мои услуги?
Баффи пожала плечами.
-- Это очень важное и опасное дело, - сказала она. - Я не уверена, что оно тебе по зубам. Или ты - не сам медвежатник, а его связная?
Девица нагло засмеялась Баффи в лицо.
-- И что же за важное и опасное дело затевают подружки, придумывающие цветочные пароли?
Руки Баффи самопроизвольно сжались в кулаки. К счастью, Ангел и Уистлер вовремя подоспели к ней на помощь.
-- Подружки хотят проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт", - сумрачно улыбаясь, сказал Ангел. - Правда, подружки начинают сомневаться, что обратились по правильному адресу.
Скепсис мгновенно исчез с лица девицы, сменившись откровенно раздевающим взглядом.
-- У блондинки с гвоздикой симпатичные подружки, - промурлыкала она, и, скользнув глазами по Уистлеру, небрежно обронила. - К тебе это не относится.
-- Может быть, поговорим о деле, мисс? - пробормотал Ангел, избегая встречаться с ней глазами.
-- Гвен, - сказала она с сексапильной хрипотцой в голосе. - Зови меня Гвен.
Уистлер заказал три замысловатых коктейля и апельсиновый сок для Баффи (та надула губки, но ничего не сказала). Гвен подождала пока официант уйдет, а затем спокойно сказала.
-- Десять миллионов долларов.
Баффи поперхнулась апельсиновым соком.
-- Это бюджет фильма, который снимут о ваших приключениях, когда ФБР объявит вас в розыск? - осведомился Уистлер.
-- Это сумма, в которую вам обойдется проникновение в сейф "Вольфрам и Харт", - невозмутимо ответила Гвен. - Плюс - накладные расходы.
-- Какие еще накладные расходы?
-- Мне нужна документация на систему охранной сигнализации, данные о подходах к зданию - вентиляционные шахты, люки, подземные коммуникации.
-- И где мы их возьмем? - недовольно спросила Баффи.
-- Не волнуйся, - успокоила Гвен. - У меня есть человек, который снабжает меня подобной информацией - за определенные деньги, разумеется.
-- Да это настоящее вымогательство! - возмутилась Баффи. - Ты еще ничего не сделала, а уже требуешь десять миллионов себе и еще кругленькую сумму своему приспешнику.
-- Потише, мисс Саммерс, - нервно пробормотал Уистлер. - Гвен, думаю, мы сможем изыскать способ оплатить эти услуги. Но это очень срочное дело.
Гвен пожала плечами.
-- Можем заняться им сразу же как только вы перечислите мне 50 процентов гонорара. Остальное - после завершения работы.
Баффи покосилась на Ангела. Тот ободряюще улыбнулся.
-- Ты молодец, Баффи, - шепнул он. - Если бы не вы с Уиллоу, мы бы до сих пор топтались на месте.
Уистлер тем временем давал по телефону указания о переводе денег, а Гвен проверяла по своему телефону, поступила ли сумма на ее счет. Удостоверившись в этом, она довольно улыбнулась и позвонила человеку, который снабжал ее информацией об охране.
Разговор с ним резко испортил ей настроение.
-- Ситуация осложняется, - сказала она.
-- У твоего человека нет нужных документов? - нахмурился Ангел.
-- Моего человека только что выгнали с работы, - вздохнула Гвен. - Он продал документацию какому-то кретину, который начал хвастаться об этом во всех демонских барах. А слухи в демонском мире распространяются быстро. Его работодатели в ярости. Он вообще хочет смыться из города.
-- Но мы сможем проникнуть в "Вольфрам и Харт" без этих данных? - с надеждой спросил Уистлер.
Гвен покачала головой.
-- Единственное, что обнадеживает - то, что этот кретин тоже заказал документацию по "Вольфрам и Харт". Если бы мы могли его найти...
-- Как найти человека в огромном городе? - безнадежно пробормотал Уистлер.
-- Интересно, что ему понадобилось в этой конторе, - задумчиво сказала Баффи. - Неужели он тоже охотится за нашим горшком?
Гвен засмеялась.
-- Нет, горшок ему не нужен. Он разыскивает какую-то гемму... Гемму Амиры... Нет, кажется, Амары...
Уистлер поперхнулся своим коктейлем.
-- Что? - воскликнул Ангел.
-- А что такое? - удивилась Гвен.
-- Позвони своему человеку и спроси, как выглядит этот кретин, - быстро сказал Ангел. - Возможно, я его знаю... и даже догадываюсь, где его можно искать.
Звонок Гвен был коротким и деловым.
-- Крашеный блондин в черном плаще и красной рубахе, - сказала она, отключив телефон. - Возможно, вампир. Ты его знаешь?
Ангел кивнул.
-- Это очень опасный человек? - тревожно осведомилась Баффи, заметив, как резко помрачнело лицо Ангела.
Тот только вздохнул.
Глава 2
Опасный человек обнаружился в пятой по счету демонской забегаловке.
К этому времени Баффи была близка к истерике. С первой же минуты их совместного приключения Гвен плотно оккупировала Ангела, а поскольку они вроде бы говорили о деле, прерывать беседу было как-то неудобно. Но обсуждали ли они преимущества тоннелей метро перед канализационными лабиринтами или спорили о новых системах электронной сигнализации, Баффи отчетливо видела, какой сигнализацией озабочена Гвен в данных момент: ее глаза сверкали, она то и призывно улыбалась, а ее загребущие руки так и тянулись к Ангелу. А обиднее всего было то, что, оказывается, Баффи нельзя было дотрагиваться до Гвен. Эта вертихвостка объяснила, что ее тело при соприкосновении посылает сильные электрические разряды, которые легко могут убить человека. Даже если этот человек - Истребительница. "А вот вампиры - другое дело", - добавила она, бросив взгляд на Ангела.
Баффи уже была готова проверить теорию госпожи недотроги на практике, но в этот момент они пришли в караоке-бар, где со сцены вещал некто зеленолицый и рогатый. Ангел внимательно осмотрел публику и вдруг лицо его окаменело.
-- Не вертите головами, - тихо сказал он. - Я его вижу. Недалеко от сцены. Нужно только понять, есть ли здесь его сообщники...
Гвен уверенным жестом взяла Ангела под руку и повела к столику. Уистлер галантно подставил локоть Баффи, но она, мысленно содрогнувшись, последовала за Ангелом и Гвен в одиночестве. Разумеется, Уистлер отыгрался немедленно: за столиком он заказал коктейли всем, кроме Баффи.
-- А нашему ребенку газировку, пожалуйста, - сказал он официантке, показывая глазами на Истребительницу.
Баффи задохнулась от возмущения. Она бросила умоляющий взгляд в сторону Ангела, но он был занят: растолковывал Гвен, что она ни в коем случае не должна поддаваться зловещим чарам опасного человека, за которым они охотятся.
Тем временем эстраду занял эффектный белокурый красавчик в черном, который фальшиво, но с большим жаром исполнил "My Way", удостоившись аплодисментов пополам с улюлюканиями.
Пока Баффи слушала распинавшегося на эстраде красавчика, у нее в голове сложился план. Она глянула на Уистлера: тот смотрел на сцену с кислым выражением лица, словно у него заболели все зубы сразу. Баффи усмехнулась, выкарабкалась из-за стола и подошла к эстраде, на которой красавчик раскланивался, окидывая раздевающими взглядами представительниц прекрасного пола. Бесцеремонно отпихнув каких-то розовых демониц, Баффи пробилась поближе к сцене и со значением посмотрела красавчику в глаза. Тот подмигнул ей и протянул руку - мол, залезай ко мне! Баффи посмотрела в нахальные голубые глаза красавчика и почувствовала, что ей сам черт не брат. Она вспорхнула на сцену, мельком заметила где-то очень далеко взбешенное лицо Ангела, но потом ее ослепил прожектор - или этот лукавый взгляд - и зал исчез.
-- Мне почему-то кажется, что ты хочешь спеть Wind Beneath My Wings, - сказал зеленолицый демон.
Баффи не успела ответить, а автомат уже заиграл вступительные аккорды. Баффи не успела сказать, что она не умеет петь - мелодия подхватила и понесла ее в неизведанное. Через несколько тактов блондин начал ей подпевать: когда он не выпендривался, у него получалось очень даже неплохо. На мгновение Баффи показалось, что у нее за спиной действительно выросли крылья...
Песня закончилась до обидного быстро. Не успела Баффи перевести дыхание как зеленолицый демон подбежал к ним и начал обнимать.
-- Поприветствуем эту великолепную пару! - воскликнул он, и зал разразился аплодисментами. Баффи тщетно пыталась рассмотреть в зале Ангела - мешал бьющий в глаза свет.
-- Вы всегда можете рассчитывать на убежище в моем скромном уголке, - воскликнул зеленолицый демон, увлекая их за кулисы. - Для меня честь приветствовать на этой сцене двух чемпионов и спасителей мира!
-- Приятель, ты ничего не перепутал? - с усмешкой осведомился блондин. - То есть, конечно, спасибо, я готов хоть каждый вечер заходить за бесплатной выпивкой, но я что-то не припомню, чтобы когда-нибудь спасал мир. Впрочем, может быть, я был в тот момент пьян до полной невменяемости...
-- У вас двоих все впереди! - провозгласил зеленолицый, усаживая их в отдельном уютном кабинете. - Я точно знаю. Я эмпат. - И в ответ на вопросительный взгляд Баффи он объяснил. - Когда человек поет, я могу видеть его судьбу. Это было поразительно - как только вы оказались рядом и запели, ваши ауры мгновенно изменились. Сейчас я смотрю на вас и вижу, что вам суждено славное будущее.
Баффи расплылась в улыбке.
-- Между прочим, прошлое у меня тоже не хухры-мухры, - заявила она. - Два месяца назад я предотвратила Апокалипсис, закрыла Адскую пасть и распылила Мастера!
-- Что-о? - изумился будущий чемпион и спаситель. - Так это ты распылила старого козла? За это нужно выпить! Эй, приятель - как тебя зовут, кстати...
-- Лорн.
-- ...Лорн, дорогой, принеси-ка нам бутылочку бурбона. Или, может быть, дама пожелает что-нибудь еще?
-- Какой-нибудь коктейль, не очень крепкий, пожалуйста, а то у меня сегодня еще много ответственных дел, - важно сказала Баффи и откинулась в мягком кресле, наслаждаясь ситуацией. Для Ангела это будет хорошим уроком: пока он общается со своей электрической уголовницей, Баффи нашла себе будущего чемпиона и спасителя мира.
-- Если не секрет, как тебя величать? - осведомился чемпион и спаситель.
-- Баффи. Истребительница вампиров. А ты?
-- Спайк, - он подмигнул. - Истребитель истребительниц.
Баффи хихикнула.
-- Да уж, это точно. Готова поспорить, что девчонки от тебя мрут.
-- И что же за ответственные дела у Истребительницы, распылившей самого мерзкого и вредного старикашку в мире? - продолжал чемпион и спаситель.
-- Да так, пустяки... - Баффи пренебрежительно махнула рукой, в которой, как по волшебству, оказался стакан с коктейлем. Она отхлебнула глоток. - Нужно разобраться с одним дурацким горшком.
Чемпион и спаситель слегка приподнял бровь.
-- Горшком?
-- Угу. Эта дрянь нужна плохим парням для заклинания, которое будет высасывать из людей все позитивные эмоции, - Баффи отхлебнула еще глоток, в голове у нее слегка зашумело. - Проблема в том, что горшок - в сейфе, а сейф - в здании, а здание принадлежит самой зловредной корпорации в мире.
-- "Вольфрам и Харт", что ли?
-- Точно. Откуда ты знаешь?
Чемпион и спаситель заговорщически улыбнулся.
-- По забавному совпадению мне тоже нужно в эту контору. Они заныкали одну штучку, которая была бы мне весьма полезна.
-- Клево! - воскликнула Баффи, с сожалением рассматривая донышко своего пустого стакана. - Слушай, а может быть, нам стоит объединить усилия?
Чемпион и спаситель пожал плечами.
-- Детка, я бы не советовал тебе лезть в этот гадючник. "Вольфрам и Харт" - мерзкое и опасное место. Если хочешь, я попробую заодно найти твой горшок, когда пойду туда за своей штучкой?
-- За кого ты меня держишь? - обиделась Баффи. - Я не барышня, которую нужно спасать от злодеев! Между прочим, у меня здесь целая команда работает!
-- Вот как?
Баффи кивнула, с удивлением заметив, что от этого кивка пол как-то странно поплыл под ногами.
-- У меня отличные помощники. Крутая медвежатница, которая может проникнуть в любой сейф. Связной с тугим кошельком и связями на самом верхнем верху. И настоящий вампир с душой. Они тебе понравятся!
При упоминании о вампире с душой чемпион и спаситель поморщился. Ревнует, глупенький, с нежностью подумала Баффи, чувствуя, как по телу разливает приятное тепло.
-- А что за штучку тебе нужно раздобыть в сейфе "Вольфрам и Харт"? - участливо спросила она. - Мы можем заодно поискать ее, когда пойдем за нашим дурацким горшком.
Чемпион и спаситель вздохнул.
-- По правде говоря, я даже не знаю как эта штука выглядит. Знаю только как она называется, - он помолчал, потом добавил, - гемма Амары.
-- Гемма... - и тут до Баффи дошло. - Так ты и есть тот тип, который купил документацию по охранной сигнализации "Вольфрам и Харт"? Черт возьми - ты-то нам и нужен!
Чемпион и спаситель посмотрел на нее с нескрываемым любопытством.
-- Так вы пришли сюда, чтобы пригласить меня в дело?
И как назло, в этот момент в их уютный кабинет ворвался Уистлер.
-- Вот ты где, Баффи, - озабоченным голосом сказал он. - Мы уже начали волноваться за тебя!
-- Я в полном порядке, - с достоинством заявила Баффи, стараясь держаться прямо. - Я нашла нам нового союзника. Познакомьтесь, ребята. Уистлер, связной Власть Содержащих...
-- ...Предержащих, - тихонько подсказал тот.
-- Как скажете. И Спайк - чемпион, спаситель и истребитель истребительниц.
-- Спайк!? - раздался за спиной Баффи рык Ангела. - Я тебя предупреждаю - если ты хоть пальцем дотронешься до Баффи...
Тот засмеялся, продемонстрировав сексапильный язычок.
-- Персик, не волнуйся, я же пообещал тогда, в Пекине, что в следующий раз пропущу тебя вперед. Или ты - уже?...
Баффи с трудом оторвала взгляд от язычка Спайка, пробуждающего в ней какие-то странные желания, и резко встала, разворачиваясь, чтобы посмотреть на Ангела и попытаться понять, о чем они говорят. Ошибка оказалась роковой. В голове у нее зашумело еще сильнее, пол предательски накренился, а спинка кресла почему-то ударила ее в лоб.
Баффи очень смутно помнила остаток вечера. Кажется, ее несли. Кажется, это был Ангел, потому что где-то вдалеке голоса Спайка и Гвен обсуждали ловушки охранной сигнализации. Потом была странная машина с замазанными стеклами и продавленными сидениями. Потом безо всякого перехода она очутилась в своей спальне, на кровати, одетая, в туфлях. За окном светило солнце, голова раскалывалась от боли. Громко застонав, Баффи все-таки нашла в себе силы повернуть голову, чтобы посмотреть на будильник. Без пяти минут полдень. Замечательно.
Стук в дверь поверг ее в смятение. Она смутно подозревала, что выглядит не лучшим образом, и меньше всего ей хотелось, чтобы отец увидел ее в таком виде. Впрочем, перспектива появления на ее пороге Ангела или Спайка тоже не радовала. Нужно сначала хотя бы принять душ. И переодеться. И отрубить себе голову, чтобы она перестала болеть...
-- Чего нужно? - нехотя крикнула она в сторону закрытой двери.
На пороге появился Уистлер со стаканом в руке. При виде стакана Баффи почувствовала, что ее выворачивает наизнанку, поэтому она со стоном накрыла голову подушкой, чтобы не видеть никого и ничего.
Уистлер деликатно кашлянул.
-- Я принес тебе лекарство от похмелья. Звонила Гвен - они со Спайком приедут через полчаса.
-- Что? - от изумления Баффи даже забыла про больную голову. Она отбросила подушку, схватила стакан и быстро влила в себя содержимое. - Спайк ночевал у Гвен?!
Уистлер пожал плечами.
-- Он же не мог войти в твою квартиру без приглашения. Гвен предложила ему переночевать у нее.
-- Почему? Если вы все вперлись ко мне...
-- Он вампир.
-- А?
-- Баффи, - терпеливо повторил Уистлер. - Спайк - вампир. Он не может войти без твоего приглашения. Мы пять минут пытались разбудить тебя, чтобы ты могла пригласить его в дом. Потом Спайк решил, что ему проще переночевать в машине. Гвен предложила поехать к ней.
Баффи потрясла головой, с удивлением отметив, что лекарство Уистлера уже начало действовать: в голове слегка зашумело, но все быстро прошло.
-- А где папа? И вообще, что вчера произошло?
-- Этот мерзавец Спайк напоил тебя, - сказал неслышно появившийся в дверях Ангел. - Клянусь, он за это поплатится! Если бы мои руки не были заняты тобой, я бы вчера убил его...
Баффи взвизгнула и нырнула под покрывало.
-- Ангел - не смотри на меня! И вообще, уйди, пока я не приведу себя в порядок!
Она услышала звук закрывающейся двери и осторожно выглянула в щелку.
-- Он ушел, - успокоил ее Уистлер. - Я, пожалуй, тоже пойду.
-- Никуда ты не пойдешь, пока не расскажешь мне, что происходит! - грозно сказала Баффи. - И учти: будешь врать - я тебя убью!
Уистлер с оскорбленным видом одернул кургузый пиджачок.
-- Когда мы нашли тебя, ты была совершенно пьяна. Ты называла Спайка спасителем мира и чемпионом. Мы привезли тебя домой. Мы звонили твоему отцу, но никто не брал трубку. Когда мы добрались до дома, на автоответчике было сообщение от него, что он уехал в срочную командировку и приедет через пару дней. Мы не могли оставить тебя одну в таком состоянии, поэтому остались здесь на всякий случай.
Баффи фыркнула
-- Благородные джентльмены! - и небрежно добавила. - А что там у Ангела со Спайком? Они что, были знакомы раньше?
Уистлер помялся.
-- Думаю, тебе лучше спросить об этом их самих, - осторожно сказал он. - У меня сложилось впечатление, что они действительно...
Баффи махнула рукой.
-- Впечатления меня не интересуют. Значит, так. Супермаркет - напротив. Два фруктовых десерта, два шоколадных десерта, килограммовый бочонок клубничного мороженого, сметанные чипсы и на всякий случай - большая коробка пиццы с сыром и анчоусами. И чтобы все это было на кухне через десять минут, когда я выйду из душа. Все понятно?
Уистлер кивнул и с удивительным проворством выскользнул из комнаты.
Глава 3
Баффи посмотрела на себя в зеркало в ванной и кокетливо улыбнулась. Да здравствует истребительский метаболизм и выносливость! Пять минут назад в зеркале отражалась совершенно другая Баффи, с потеками черной туши под глазами, размазанной по щеке помадой и спутавшимися волосами. Но после душа она вынырнула из под струй свежая и благоухающая.
Проследовав на кухню, она обнаружила Ангела, который первым делом поднес ей чашечку дымящегося кофе.
-- О, спасибо, - она благодарно улыбнулась ему. - А ты сам завтракал?
Ангел помялся.
-- Спайк обещал привезти пару пакетов крови, - нехотя сказал он. - Баффи... нам нужно поговорить...
Она энергично покивала.
-- Обязательно. Ты должен рассказать мне все, что знаешь про Спайка.
-- Именно это я и собираюсь сделать. Я успел предупредить Гвен, но ты почему-то очень легкомысленно отнеслась...
-- Я? Легкомысленно? Начнем с того, что я нашла нам союзника.
-- С такими союзниками враги не нужны, - мрачно сообщил ей Ангел. - Баффи, ты должна понять - это не игрушки. Спайк хитер и коварен. Если бы мы не подоспели вовремя, он бы тебя убил. На его руках кровь двух истребительниц, и ты легко могла стать третьей. Баффи покаянно вздохнула.
-- Откуда я могла знать, что это он? Я думала, твой парень в плаще и красной рубашке.
-- Он не мой парень! - нервно воскликнул Ангел, и, заметив удивленный взгляд Баффи, добавил. - Спайк снял плащ и рубашку перед тем как выйти на сцену. Мерзавец любит ходить в футболке в облипочку и демонстрировать девицам свои мускулы. Его кровью не пои - только дай повыпендриваться.
Баффи отхлебнула кофе.
-- А вы давно знакомы? - небрежно спросила она.
-- Достаточно давно, чтобы знать его как облупленного, - отрезал Ангел. - Мало того, что он негодяй - он к тому же отъявленный кретин. Любой план с участием Спайка - провальный по определению. Я не понимаю, как Гвен могла пригласить его к себе домой. Даже если он не сможет причинить ей физического вреда, наверняка он сделает что-нибудь нехорошее... Что?
Баффи пристально рассматривала Ангела.
-- Ты ревнуешь Спайка к Гвен, - сказала она, наконец.
-- Что?!
У Ангела было такое сконфуженное лицо, что Баффи не удержалась от соблазна продолжить пытку.
-- Я ошибаюсь? Ты ревнуешь Гвен к Спайку?
-- Баффи! - взорвался Ангел.
Она невозмутимо отхлебнула глоток кофе.
-- Ты так занервничал, когда я назвала Спайка твоим парнем. И ты сам сказал, что он привезет тебе кровь на завтрак. Какие выводы я должна была сделать?
Баффи была готова голову дать на отсечение, что Ангел смутился. Но, как назло, в этот момент на кухню ввалился Уистлер с двумя битком набитыми пакетами.
-- Ну, как, пришла в себя после вчерашнего? - бесцеремонно осведомился он. - Из-за тебя мы потеряли почти полсуток!
-- Ни фига себе! - возмутилась Баффи, приступая к десерту. - Я нашла вам медвежатницу, которая сможет проникнуть в здание. Я договорилась с челове... эээ, вампиром - у которого есть план сигнализации. И вы еще в чем-то меня вините?
-- Если бы не ты, мы могли бы проникнуть в здание этой ночью, - сказал Ангел. - Но ты была в ужасном состоянии, и мы не могли тебя бросить.
-- Какая разница, остались вы со мной или нет? Все равно я была в отключке!
Уистлер покашлял.
-- Дело в том, что... Спайк сказал, что он договаривался с тобой, а не с нами. А ты не могла подтвердить, что мы вместе. Пришлось ждать, пока ты очухаешься.
Баффи невольно усмехнулась.
-- Значит, без меня все-таки никуда! А вы уверены, что Спайк и Гвен не залезли в этот сейф, пока вы сидели здесь, сложа руки? У него есть план сигнализации, у нее - криминальный опыт.
-- Эх, если бы, - вздохнул Уистлер. - Мне совершенно не хочется рисковать собственной задницей и лезть куда-то среди ночи. Меня гораздо больше устроила бы доставка на дом. Это был бы идеальный вариант!
-- Если не считать того, что Спайк заполучил бы гемму Амары! - сердито возразил Ангел.
-- А что это такое?
Душевный вампир смутился.
-- Ну, в общем... это выдумки, конечно. Вампирский Святой Грааль.
-- То есть?
-- Согласно преданиям, вампир, владеющий геммой Амары, становится неуязвимым. Он может находиться на солнце, его не берет ни кол, ни меч. Сказка, одним словом.
Баффи смерила его подозрительным взглядом.
-- Если это выдумки и сказка, почему ты так боишься, что Спайк заполучит эту штуку?
Звонок в дверь избавил Ангела от необходимости отвечать на этот скользкий вопрос.
-- Запомни, - быстро сказал он. - Как бы ни вел себя Спайк, ты не должна забывать, что он - твой самый опасный враг.
Баффи рассеянно кивнула. Осмотрев в себя в зеркале прихожей, и придя к выводу, что прекрасно выглядит, она, ослепительно улыбаясь, отворила дверь.
-- Спайк, ты можешь войти... А где Спайк?
На пороге стояла Гвен. Одна.
-- Он приедет позже. Надеюсь, я могу войти без его сопровождения?
-- Привет, Гвен! - сказал появившийся за спиной Баффи Ангел. - Рад видеть тебя в добром здравии после ночи в компании этого придурка.
-- О ком ты говоришь? - притворно удивилась Гвен. - Неужели о своем очаровательном дитятке?
-- Проклятье, - простонал Ангел. - Я представляю себе, что он про меня наговорил!
-- Спайк - твой сын? - изумилась Баффи.
-- Внук, - сказала Гвен. - Ох, давненько я не ходила на семейные ограбления!
Ангел категорически отказался отвечать на вопросы Баффи о своей вампирской семье вообще и о Спайке в частности. Баффи решила спрятать гордость в карман и вытянуть что-нибудь из Гвен, но она опять не отходила от Ангела. Вместе с Уистлером они обсуждали какие-то лазейки в периметре, компьютерные программы для взлома пароля и прочие малопонятные дела. Из всех разговоров Баффи поняла только, что Спайк сделал для Гвен копию планов, но без одной страницы - той самой, на которой была схема самого сейфа.
-- Типично для Спайка, - сердито сказал Ангел. - Готов поспорить, что он ее потеряет по пьянке, и вся наша работа будет впустую.
-- Ангел, на его месте ты бы сделал то же самое - спокойно ответила Гвен.
-- А когда все-таки приедет Спайк? - спросила у нее Баффи.
Гвен пожала плечами.
-- Он сказал, что у него дела и он подъедет к вечеру, когда начнет темнеть. Все равно мы раньше не пойдем.
-- А он правда внук Ангела?
-- Правда. Но не родной, а вампирский. Ангел обратил какую-то монахиню, а та обратила Спайка. Так что они из одной вампирской семейки.
-- Давайте не отвлекаться, - нервно перебил ее Ангел. - Мы по-прежнему не знаем, как миновать систему лазерных лучей на этаже и как попасть в комнату охраны, не подняв тревоги во всем здании. А самое главное - как быть с комнатой-ловушкой.
Баффи зевнула.
-- Послушай, Уистлер, - сказала она. - А ты не заплатишь мне гонорар за то, что я вчера нашла нам всех нужных людей?
-- Сколько?
-- Десять долларов. Я хочу сходить в кино. Сегодня последний день, когда у нас в кинотеатре идут "Люди в черном".
-- Ужасное кино, - мрачно сказал Уистлер. - Глупость и чушь несусветная.
-- Не нравится - не смотри, - отрезала Баффи. - Давай десять баксов - нет, лучше двадцать, чтобы я могла купить попкорна - и можешь дальше искать лазейки в периметре.
Она вырвала из пальцев Уистлера две мятые десятки и удалилась.
Три часа Баффи было хорошо. Ей так понравилось кино, что она осталась на следующий сеанс, потратив и вторую десятку на билет. Конечно, парни в черном были неправы, стирая гражданам память - но чего не сделаешь ради спасения цивилизации!
Когда она возвращалась домой, на улице уже темнело. Обгоняя ее, к подъезду подрулила смутно знакомая колымага с замазанными стеклами.
-- Эй, Истребительница!
Баффи встрепенулась, услышав из недр колымаги голос чемпиона и спасителя.
-- Привет! - сказала она, усаживаясь рядом с ним на сиденье и изо всех сил стараясь казаться опытной в вопросах секса. - Ну как, хорошо провел время с Гвен?
Чемпион и спаситель поморщился.
-- Ужасно. От меня паленым не пахнет? - осведомился он.
Баффи принюхалась.
-- Есть немножко, - честно сообщила она. - А что, она сильно током бьет?
-- Угу. Совершенно невозможно заниматься любимым делом.
-- Бедная девушка, - совершенно искренне вздохнула Баффи. - Это же кошмар - никогда и ни с кем. Разве только с электрическим угрем.
Ее собеседник хихикнул. До Баффи дошло, что она размышляет вслух, и она почувствовала, что краснеет.
-- Я не могу поверить, что действительно сказала это, - пробормотала она. - Это ты виноват!
-- Я?
-- Ну конечно! Ты говоришь об этом так, словно... - она потрясла головой. - Я будто разговариваю с моей давней подружкой.
Чемпион и спаситель нахмурился.
-- А ну-ка возьми свои слова обратно! - грозно потребовал он. - Я тебе не сопливая девчонка, а Великий Злодей и истребитель истребительниц!
Баффи не выдержала и рассмеялась.
-- Но вместо того, чтобы меня истреблять, ты болтаешь о своем вчерашнем сексуальном фиаско с электрической красоткой! Не боишься, что это подорвет твой имидж?
Ее собеседник рыкнул и вампиризировался.
-- Кстати, мне всегда было интересно - эти бугорки у вас на физиономии как-то связаны с эрекцией? Или это делается только для устрашения идиоток?
Вампирская физиономия соскользнула, сменившись смущенным человеческим лицом.
-- Знаешь, Истребительница, с тобой совершенно невозможно разговаривать, - обиженно сказал Спайк.
-- Это с тобой невозможно разговаривать! - сердито воскликнула Баффи. - Я не понимаю, почему в твоем присутствии я говорю о таких конфузных вещах!
Чемпион и спаситель ухмыльнулся.
-- Моя зловещая привлекательность располагает барышень к откровенности - сказал он обволакивающим, медоточивым голосом. - Вряд ли ты рискнешь говорить об этом с Персиком...
-- С кем?
-- Персиком... в смысле Ангелом. Он уже успел прочитать тебе лекцию о вреде алкоголя? Он у нас большой любитель читать мораль.
-- Не твое дело, - Баффи надула губки. - Ангел, в отличие от тебя, не спаивает девушек!
-- А что он с ними делает? Оставляет в комнате-ловушке?
-- Какой комнате-ловушке? - удивилась Баффи.
Чемпион и спаситель ухмыльнулся.
-- Он ничего тебе не сказал о подвохе в системе охраны?
Баффи помотала головой, решив не уточнять, что она сбежала из квартиры, чтобы не слушать эту тягомотину.
-- Последний рубеж - комната с электромагнитно-тепловыми датчиками. Она сама по себе как сейф. И заодно - ловушка. Датчики можно отключить при входе и невозможно при выходе.
-- Что за идиотизм?
-- Гениальная система. Чтобы датчики не сработали, кто-то должен остаться в комнате. Идеальная психологическая ловушка. Кто бы ни пошел на дело - в этой комнате все начинают палить друг в друга, потому что никому не хочется оставаться.
-- А как же быть? - расстроилась Баффи.
Чемпион и спаситель усмехнулся.
-- Не волнуйся, я нашел человечка, который пойдет с нами в качестве наживки.
-- Но это же нечестно! - возмутилась Баффи.
-- Ну, знаешь, Истребительница, тебе не угодишь!
ПРОДОЛЖЕНИЕ
Автор: Vasquez
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Баффи, Ангел, Спайк, Гвен
Время действия (спойлеры): как явствует из названия, между Prophecy Girl и When She Was Bad. Короче, "Люди в черном" уже несколько недель идут в кинотеатрах. (По ходу дела - мелкие спойлеры на 5.07 Fool For Love).
Содержание: чтобы в очередной раз спасти человечество, бедной Баффи приходится ступить на криминальную стезю и проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт".
От автора: Набравшись наглости, решила запостить в дайриках свой фик, написанный в мае 2007 года.
Отказ от прав: Джоссу - джоссово...
ЧАСТЬ 1Глава 1
-- Апокалипсис? Опять?
Баффи в изнеможении прислонилась к стене и на мгновение закрыла глаза. Когда она их открыла, Ангел по-прежнему стоял на пороге лос-анджелесской квартиры ее отца с виноватым видом, а рядом с ним переминался с ноги на ногу маленький жуликоватый тип в кургузом пиджачке и засаленной гавайке.
-- А это еще что за шут гороховый?
Типчик в кургузом пиджачке нервно прокашлялся.
-- Уистлер, - с достоинством произнес он, протягивая руку. - Я отвечаю за ваши контакты с Власть Предержащими.
Баффи поморгала.
-- Власть чего?
-- Предержащими, - торопливо повторил Ангел. - По их заданию Уистлер направил меня в Саннидейл год назад. Перед этим он показал мне тебя и сказал, что я должен буду тебе помогать.
-- Что-о? - изумилась Баффи. - Что значит "показал"? Вы за мной следили? Мало мне этого дурацкого Совета Наблюдателей, теперь еще одни начальнички объявились на мою голову?
-- Власть Предержащие - не начальнички, мисс Саммерс, - оскорбленно произнес Уистлер. - Они есть всемогущие силы, управляющие миром.
-- Интересное дело. А на фига им нужна я, если они такие всемогущие?
-- Не нам судить о деяниях Власть Предержащих, - раздраженно пробормотал Уистлер. - Мисс Саммерс, может быть, вы все-таки впустите нас в квартиру?
Баффи пожала плечами.
-- Ангел, ты можешь войти. Твой приятель - не вампир? Нет? А жалко. Я надеялась, что его можно будет оставить за порогом. Учтите - через час папа вернется с работы, а мне не хотелось бы придумывать, где я познакомилась с таким типом, как твой приятель. И вообще, у меня каникулы. Пляж, ночные клубы и шоппинг-терапия.
...Четверть часа спустя Баффи, стараясь не зевать и сохранять умное выражение лица, дослушивала рассказ Уистлера об очередных происках сил зла против бедного человечества.
-- ...механизм уже запущен, и если в ближайшие два дня мы не предотвратим заклинание, цивилизация прекратит свое существование, - скорбным тоном вещал Уистлер. - Сегодня утром Власть Предержащие объявили чрезвычайную ситуацию. В этом режиме допускается обращение за помощью к простым смертным...
-- Стоп-стоп-стоп, - сказала Баффи. - Давайте уточним, правильно ли я вас поняла. Эта ваша корпорация зла, "Вервольф и Хряк"...
-- ..."Вольфрам и Харт", - робко поправил Уистлер.
-- "Вервольф и Хряк", - с удовольствием повторила Баффи. - Они решили торговать позитивными эмоциями, которые они будут высасывать из людей, правильно?
Уистлер кивнул с несчастным видом.
-- Для этого они заключили контракты со всеми телевизионными каналами и сетями кинотеатров на рекламу своих услуг и вставили в свои рекламные ролики магический 25-й кадр. После того, как они осуществят заклинание, этот 25-й кадр начнет работать и высасывать позитивные эмоции изо всех, кто будет смотреть это безобразие.
-- Насколько я понял, человечество станет для них гигантской батарейкой, которая никогда не разрядится, - мрачно сказал Ангел.
-- Какое там - никогда! - махнул рукой Уистлер. - Без позитивных эмоций люди перегрызут друг другу глотки в считанные дни. Ну, может быть, недели.
-- Ну так сообщите им, чтобы они не смотрели эту рекламу!
-- Как ты себе это представляешь - сообщить? - осведомился Ангел. - "Привет, ребята, мы, посланцы Власть Предержащих, призываем вас игнорировать рекламу "Вервольф и Хря..." в смысле "Вольфрам и Харт"!" Ты представляешь себе, чем это для нас закончится?
-- Мдям, - промямлила Баффи. - А что же делать?
Уистлер оживился.
-- Заклинание должно быть произведено, когда Луна окажется в созвездии Гончих Псов, - сказал он. - Это значит, что у нас в запасе есть два дня. За это время мы должны успеть уничтожить главный элемент заклинания - Горшок Паннонии.
Баффи пожала плечами.
-- Если для этого нужна истребительская сила - я готова.
-- Дело не в силе, - вздохнул Уистлер. - Дело в том, что горшок находится в потайном сейфе "Вольфрам и Харт", и нам будет нелегко до него добраться. Мы должны...
-- Минуточку, - сказала Баффи. - C чего вы взяли, что буду вам помогать? Никакой речи о "нам" и "мы" быть не может. Я не собираюсь взламывать чужие сейфы. И тебе, Ангел, не позволю заниматься уголовщиной. Давайте позвоним Джайлзу и посоветуемся с ним.
-- Бесполезно, - хмуро сообщил Уистлер. - Мы пытались действовать через Совет. Они назначили пленарное заседание на послезавтра, чтобы успеть собрать кворум. К тому времени, как они что-то решат, будет уже поздно.
-- Но это не значит, что мы должны превращаться во взломщиков! - воскликнула Баффи. - Я не хочу загреметь в тюрьму!
-- Мисс Саммерс, судьбы человечества под угрозой...
-- Они всегда под угрозой. Если эти придурки хотят смотреть рекламу, которая высосет из них все хорошее - это их проблемы. А мы с папой сегодня идем на "Людей в черном".
-- Но Власть Предержащие рассчитывают на вашу помощь, мисс Саммерс!
-- Извините, но криминал - не по моему профилю. А если потребуется кого-нибудь распылить - звоните, охотно вам помогу!
И в это мгновение раздался телефонный звонок.
-- Что, уже? - удивилась Баффи, снимая трубку.
-- Дочка, мне очень жаль, но кино отменяется, - в голосе Хэнка Саммерса не было ни капли сожаления. - Мне пришлось задержаться на работе... и, скорее всего, я засижусь допоздна. Очень много дел. Ужинай без меня. В холодильнике есть половинка пиццы.
В трубке слышались музыка и женский смех.
-- Хорошо, папа, - Баффи повесила трубку. - Урод. Ублюдок.
-- Мне очень жаль, - пробормотал Ангел.
Баффи смерила его сердитым взглядом.
-- Так где, вы говорите, находится этот чертов сейф?
Баффи смутно помнила, что в каком-то фильме грабителей сейфов называли "медвежатниками". Слово было солидное и веское, но на медвежатников их компания никак не тянула. Уистлер был похож на дешевого сутенера и про ограбления знал не больше Баффи. Ангел в присутствии Уистлера в основном молчал и ждал указаний от вышестоящих инстанций. Вышестоящие же инстанции, если верить Уистлеру, были готовы оплатить любые финансовые затраты в благоразумных пределах, но все остальное оставляли на усмотрение исполнителей. Сообразив, что от обоих мало толку, Баффи решила действовать сама. Первым делом она позвонила Уиллоу и самым невинным тоном спросила:
-- Уилл, если бы тебе нужно было взломать сейф крупнейшей корпорации зла в мире, что бы ты сделала?
На том конце раздался странный звук, словно Уиллоу чем-то поперхнулась.
-- Это чисто теоретический вопрос, - торопливо добавила Баффи. - Предположим, у тебя есть деньги. С чего нужно начать. С покупки снаряжения?
-- Какого снаряжения?
-- Ну... не знаю... инфракрасных биноклей, черных облегающих костюмов, тросов для забрасывания крюков на крышу крюка... А что полагается в таких случаях?
-- Это шутка? - осведомилась Уиллоу. - Или у тебя случилось что-то очень плохое?
-- Шутка, но, к сожалению, не моя, - мрачно ответила Баффи. - Ладно, Уилл, забудь. Не стоит тебя в это втягивать.
-- Нет-нет, - быстро возразила Уиллоу. - Я сейчас залезу в компьютер, посмотрю, что-нибудь придумаю... Я перезвоню тебе, ладно?
В ожидании звонка Баффи спровадила Уистлера на кухню, пожертвовав ради этого последним куском пиццы, и, зажав Ангела в угол дивана, начала допрашивать его об Уистлере и его загадочном начальстве. Ангел отвечал односложно и неохотно, ему явно не хотелось рассказывать о том, как Уистлер навел его на Баффи.
-- Откуда этот прощелыга знал, что я стану Истребительницей? Как он вычислил, что мы переедем в Саннидейл?
Телефонный звонок избавил Ангела от необходимости отвечать.
-- Баффи, записывай, - деловым тоном сказала Уиллоу. - Отель "Четыре сезона", через два часа. У тебя в руках должна быть красная гвоздика. К тебе подойдет человек, который спросит, почему ты любишь красный цвет. Ты ответишь, что предпочитаешь зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
-- Что за бред? - недовольно пробормотала Баффи.
-- Тебе не нравится? - огорченно сказала Уиллоу. - Мне нужно было быстро придумать пароль и ответ, и я решила, что это cойдет. Типа "привет Гринпису!"
-- А кто этот человек? И вообще, что тебе удалось узнать?
Уиллоу стеснительно хихикнула.
-- Я нашла в Интернете место, где предлагаются различные щекотливые услуги. Дала понять, что у меня серьезные намерения. Несколько человек клюнуло. Один показался мне надежнее других. По крайней мере, он задавал правильные вопросы. Но ему, судя по всему, нужно хорошо платить.
-- Спасибо, Уилл, я тебе перезвоню, - улыбнулась Баффи. - Эй, Уистлер! Готовьте денежки!
Два часа спустя Баффи стояла в вестибюле отеля "Четыре сезона" с красной гвоздикой в руках и чувствовала себя идиоткой, потому что гвоздика совершенно не шла по стилю и цвету к единственному вечернему платью, которое она взяла с собой в Лос-Анджелес. Идти в пятизвездочный отель в обычных джинсах она отказалась: ни один уважающий себя медвежатник не поверит, что хилая девчонка в потрепанных штанах может заплатить кругленькую сумму за криминальные услуги. Поэтому она срочно перевоплотилась в роковую красотку и теперь ждала, когда же из-за угла вынырнет загадочный незнакомец и замрет, ослепленный ее красотой.
Увы - незнакомцы в основном пялились на сидящую в нескольких шагах от нее смазливую девицу, затянутую в черную кожу с головы до ног. Даже на руках у девицы были длинные черные перчатки - это в такую-то жару! И какого дьявола она размалевалась так, словно... словно это она пришла на конспиративное свидание с человеком, которого она никогда в глаза не видела?
Баффи покосилась на девицу с нескрываемой неприязнью. Та осмотрела ее с не менее откровенной иронией. Баффи вздернула нос и отвернулась. В глубине фойе она смутно различала Ангела и Уистлера за стойкой бара - они явно совмещали приятное с полезным.
Она напряглась, услышав шаги за спиной. Обернувшись, она увидела ту самую размалеванную девицу, затянутую в черную кожу.
-- Чего тебе? - недовольно спросила Баффи.
-- Почему ты любишь красный цвет?
-- С чего ты взяла, что я люблю красный... - и тут до Баффи, наконец, дошло. - Ой, в смысле - я предпочитаю зеленый, но зеленых гвоздик не бывает.
Размалеванная девица поморщилась.
-- Терпеть не могу, когда эти перестраховщики посылают вместо себя первую попавшуюся блондинку, - вздохнула она. - Деточка, где люди, которым нужны мои услуги?
-- Вообще-то я - один из этих людей, - сердито сказала Баффи. - Я не виновата, что моя подружка придумала такой идиотский пароль.
Скепсис в глазах девицы стал еще более явственным.
-- А вы с подружкой уверены, что вам нужны мои услуги?
Баффи пожала плечами.
-- Это очень важное и опасное дело, - сказала она. - Я не уверена, что оно тебе по зубам. Или ты - не сам медвежатник, а его связная?
Девица нагло засмеялась Баффи в лицо.
-- И что же за важное и опасное дело затевают подружки, придумывающие цветочные пароли?
Руки Баффи самопроизвольно сжались в кулаки. К счастью, Ангел и Уистлер вовремя подоспели к ней на помощь.
-- Подружки хотят проникнуть в сейф "Вольфрам и Харт", - сумрачно улыбаясь, сказал Ангел. - Правда, подружки начинают сомневаться, что обратились по правильному адресу.
Скепсис мгновенно исчез с лица девицы, сменившись откровенно раздевающим взглядом.
-- У блондинки с гвоздикой симпатичные подружки, - промурлыкала она, и, скользнув глазами по Уистлеру, небрежно обронила. - К тебе это не относится.
-- Может быть, поговорим о деле, мисс? - пробормотал Ангел, избегая встречаться с ней глазами.
-- Гвен, - сказала она с сексапильной хрипотцой в голосе. - Зови меня Гвен.
Уистлер заказал три замысловатых коктейля и апельсиновый сок для Баффи (та надула губки, но ничего не сказала). Гвен подождала пока официант уйдет, а затем спокойно сказала.
-- Десять миллионов долларов.
Баффи поперхнулась апельсиновым соком.
-- Это бюджет фильма, который снимут о ваших приключениях, когда ФБР объявит вас в розыск? - осведомился Уистлер.
-- Это сумма, в которую вам обойдется проникновение в сейф "Вольфрам и Харт", - невозмутимо ответила Гвен. - Плюс - накладные расходы.
-- Какие еще накладные расходы?
-- Мне нужна документация на систему охранной сигнализации, данные о подходах к зданию - вентиляционные шахты, люки, подземные коммуникации.
-- И где мы их возьмем? - недовольно спросила Баффи.
-- Не волнуйся, - успокоила Гвен. - У меня есть человек, который снабжает меня подобной информацией - за определенные деньги, разумеется.
-- Да это настоящее вымогательство! - возмутилась Баффи. - Ты еще ничего не сделала, а уже требуешь десять миллионов себе и еще кругленькую сумму своему приспешнику.
-- Потише, мисс Саммерс, - нервно пробормотал Уистлер. - Гвен, думаю, мы сможем изыскать способ оплатить эти услуги. Но это очень срочное дело.
Гвен пожала плечами.
-- Можем заняться им сразу же как только вы перечислите мне 50 процентов гонорара. Остальное - после завершения работы.
Баффи покосилась на Ангела. Тот ободряюще улыбнулся.
-- Ты молодец, Баффи, - шепнул он. - Если бы не вы с Уиллоу, мы бы до сих пор топтались на месте.
Уистлер тем временем давал по телефону указания о переводе денег, а Гвен проверяла по своему телефону, поступила ли сумма на ее счет. Удостоверившись в этом, она довольно улыбнулась и позвонила человеку, который снабжал ее информацией об охране.
Разговор с ним резко испортил ей настроение.
-- Ситуация осложняется, - сказала она.
-- У твоего человека нет нужных документов? - нахмурился Ангел.
-- Моего человека только что выгнали с работы, - вздохнула Гвен. - Он продал документацию какому-то кретину, который начал хвастаться об этом во всех демонских барах. А слухи в демонском мире распространяются быстро. Его работодатели в ярости. Он вообще хочет смыться из города.
-- Но мы сможем проникнуть в "Вольфрам и Харт" без этих данных? - с надеждой спросил Уистлер.
Гвен покачала головой.
-- Единственное, что обнадеживает - то, что этот кретин тоже заказал документацию по "Вольфрам и Харт". Если бы мы могли его найти...
-- Как найти человека в огромном городе? - безнадежно пробормотал Уистлер.
-- Интересно, что ему понадобилось в этой конторе, - задумчиво сказала Баффи. - Неужели он тоже охотится за нашим горшком?
Гвен засмеялась.
-- Нет, горшок ему не нужен. Он разыскивает какую-то гемму... Гемму Амиры... Нет, кажется, Амары...
Уистлер поперхнулся своим коктейлем.
-- Что? - воскликнул Ангел.
-- А что такое? - удивилась Гвен.
-- Позвони своему человеку и спроси, как выглядит этот кретин, - быстро сказал Ангел. - Возможно, я его знаю... и даже догадываюсь, где его можно искать.
Звонок Гвен был коротким и деловым.
-- Крашеный блондин в черном плаще и красной рубахе, - сказала она, отключив телефон. - Возможно, вампир. Ты его знаешь?
Ангел кивнул.
-- Это очень опасный человек? - тревожно осведомилась Баффи, заметив, как резко помрачнело лицо Ангела.
Тот только вздохнул.
Глава 2
Опасный человек обнаружился в пятой по счету демонской забегаловке.
К этому времени Баффи была близка к истерике. С первой же минуты их совместного приключения Гвен плотно оккупировала Ангела, а поскольку они вроде бы говорили о деле, прерывать беседу было как-то неудобно. Но обсуждали ли они преимущества тоннелей метро перед канализационными лабиринтами или спорили о новых системах электронной сигнализации, Баффи отчетливо видела, какой сигнализацией озабочена Гвен в данных момент: ее глаза сверкали, она то и призывно улыбалась, а ее загребущие руки так и тянулись к Ангелу. А обиднее всего было то, что, оказывается, Баффи нельзя было дотрагиваться до Гвен. Эта вертихвостка объяснила, что ее тело при соприкосновении посылает сильные электрические разряды, которые легко могут убить человека. Даже если этот человек - Истребительница. "А вот вампиры - другое дело", - добавила она, бросив взгляд на Ангела.
Баффи уже была готова проверить теорию госпожи недотроги на практике, но в этот момент они пришли в караоке-бар, где со сцены вещал некто зеленолицый и рогатый. Ангел внимательно осмотрел публику и вдруг лицо его окаменело.
-- Не вертите головами, - тихо сказал он. - Я его вижу. Недалеко от сцены. Нужно только понять, есть ли здесь его сообщники...
Гвен уверенным жестом взяла Ангела под руку и повела к столику. Уистлер галантно подставил локоть Баффи, но она, мысленно содрогнувшись, последовала за Ангелом и Гвен в одиночестве. Разумеется, Уистлер отыгрался немедленно: за столиком он заказал коктейли всем, кроме Баффи.
-- А нашему ребенку газировку, пожалуйста, - сказал он официантке, показывая глазами на Истребительницу.
Баффи задохнулась от возмущения. Она бросила умоляющий взгляд в сторону Ангела, но он был занят: растолковывал Гвен, что она ни в коем случае не должна поддаваться зловещим чарам опасного человека, за которым они охотятся.
Тем временем эстраду занял эффектный белокурый красавчик в черном, который фальшиво, но с большим жаром исполнил "My Way", удостоившись аплодисментов пополам с улюлюканиями.
Пока Баффи слушала распинавшегося на эстраде красавчика, у нее в голове сложился план. Она глянула на Уистлера: тот смотрел на сцену с кислым выражением лица, словно у него заболели все зубы сразу. Баффи усмехнулась, выкарабкалась из-за стола и подошла к эстраде, на которой красавчик раскланивался, окидывая раздевающими взглядами представительниц прекрасного пола. Бесцеремонно отпихнув каких-то розовых демониц, Баффи пробилась поближе к сцене и со значением посмотрела красавчику в глаза. Тот подмигнул ей и протянул руку - мол, залезай ко мне! Баффи посмотрела в нахальные голубые глаза красавчика и почувствовала, что ей сам черт не брат. Она вспорхнула на сцену, мельком заметила где-то очень далеко взбешенное лицо Ангела, но потом ее ослепил прожектор - или этот лукавый взгляд - и зал исчез.
-- Мне почему-то кажется, что ты хочешь спеть Wind Beneath My Wings, - сказал зеленолицый демон.
Баффи не успела ответить, а автомат уже заиграл вступительные аккорды. Баффи не успела сказать, что она не умеет петь - мелодия подхватила и понесла ее в неизведанное. Через несколько тактов блондин начал ей подпевать: когда он не выпендривался, у него получалось очень даже неплохо. На мгновение Баффи показалось, что у нее за спиной действительно выросли крылья...
Песня закончилась до обидного быстро. Не успела Баффи перевести дыхание как зеленолицый демон подбежал к ним и начал обнимать.
-- Поприветствуем эту великолепную пару! - воскликнул он, и зал разразился аплодисментами. Баффи тщетно пыталась рассмотреть в зале Ангела - мешал бьющий в глаза свет.
-- Вы всегда можете рассчитывать на убежище в моем скромном уголке, - воскликнул зеленолицый демон, увлекая их за кулисы. - Для меня честь приветствовать на этой сцене двух чемпионов и спасителей мира!
-- Приятель, ты ничего не перепутал? - с усмешкой осведомился блондин. - То есть, конечно, спасибо, я готов хоть каждый вечер заходить за бесплатной выпивкой, но я что-то не припомню, чтобы когда-нибудь спасал мир. Впрочем, может быть, я был в тот момент пьян до полной невменяемости...
-- У вас двоих все впереди! - провозгласил зеленолицый, усаживая их в отдельном уютном кабинете. - Я точно знаю. Я эмпат. - И в ответ на вопросительный взгляд Баффи он объяснил. - Когда человек поет, я могу видеть его судьбу. Это было поразительно - как только вы оказались рядом и запели, ваши ауры мгновенно изменились. Сейчас я смотрю на вас и вижу, что вам суждено славное будущее.
Баффи расплылась в улыбке.
-- Между прочим, прошлое у меня тоже не хухры-мухры, - заявила она. - Два месяца назад я предотвратила Апокалипсис, закрыла Адскую пасть и распылила Мастера!
-- Что-о? - изумился будущий чемпион и спаситель. - Так это ты распылила старого козла? За это нужно выпить! Эй, приятель - как тебя зовут, кстати...
-- Лорн.
-- ...Лорн, дорогой, принеси-ка нам бутылочку бурбона. Или, может быть, дама пожелает что-нибудь еще?
-- Какой-нибудь коктейль, не очень крепкий, пожалуйста, а то у меня сегодня еще много ответственных дел, - важно сказала Баффи и откинулась в мягком кресле, наслаждаясь ситуацией. Для Ангела это будет хорошим уроком: пока он общается со своей электрической уголовницей, Баффи нашла себе будущего чемпиона и спасителя мира.
-- Если не секрет, как тебя величать? - осведомился чемпион и спаситель.
-- Баффи. Истребительница вампиров. А ты?
-- Спайк, - он подмигнул. - Истребитель истребительниц.
Баффи хихикнула.
-- Да уж, это точно. Готова поспорить, что девчонки от тебя мрут.
-- И что же за ответственные дела у Истребительницы, распылившей самого мерзкого и вредного старикашку в мире? - продолжал чемпион и спаситель.
-- Да так, пустяки... - Баффи пренебрежительно махнула рукой, в которой, как по волшебству, оказался стакан с коктейлем. Она отхлебнула глоток. - Нужно разобраться с одним дурацким горшком.
Чемпион и спаситель слегка приподнял бровь.
-- Горшком?
-- Угу. Эта дрянь нужна плохим парням для заклинания, которое будет высасывать из людей все позитивные эмоции, - Баффи отхлебнула еще глоток, в голове у нее слегка зашумело. - Проблема в том, что горшок - в сейфе, а сейф - в здании, а здание принадлежит самой зловредной корпорации в мире.
-- "Вольфрам и Харт", что ли?
-- Точно. Откуда ты знаешь?
Чемпион и спаситель заговорщически улыбнулся.
-- По забавному совпадению мне тоже нужно в эту контору. Они заныкали одну штучку, которая была бы мне весьма полезна.
-- Клево! - воскликнула Баффи, с сожалением рассматривая донышко своего пустого стакана. - Слушай, а может быть, нам стоит объединить усилия?
Чемпион и спаситель пожал плечами.
-- Детка, я бы не советовал тебе лезть в этот гадючник. "Вольфрам и Харт" - мерзкое и опасное место. Если хочешь, я попробую заодно найти твой горшок, когда пойду туда за своей штучкой?
-- За кого ты меня держишь? - обиделась Баффи. - Я не барышня, которую нужно спасать от злодеев! Между прочим, у меня здесь целая команда работает!
-- Вот как?
Баффи кивнула, с удивлением заметив, что от этого кивка пол как-то странно поплыл под ногами.
-- У меня отличные помощники. Крутая медвежатница, которая может проникнуть в любой сейф. Связной с тугим кошельком и связями на самом верхнем верху. И настоящий вампир с душой. Они тебе понравятся!
При упоминании о вампире с душой чемпион и спаситель поморщился. Ревнует, глупенький, с нежностью подумала Баффи, чувствуя, как по телу разливает приятное тепло.
-- А что за штучку тебе нужно раздобыть в сейфе "Вольфрам и Харт"? - участливо спросила она. - Мы можем заодно поискать ее, когда пойдем за нашим дурацким горшком.
Чемпион и спаситель вздохнул.
-- По правде говоря, я даже не знаю как эта штука выглядит. Знаю только как она называется, - он помолчал, потом добавил, - гемма Амары.
-- Гемма... - и тут до Баффи дошло. - Так ты и есть тот тип, который купил документацию по охранной сигнализации "Вольфрам и Харт"? Черт возьми - ты-то нам и нужен!
Чемпион и спаситель посмотрел на нее с нескрываемым любопытством.
-- Так вы пришли сюда, чтобы пригласить меня в дело?
И как назло, в этот момент в их уютный кабинет ворвался Уистлер.
-- Вот ты где, Баффи, - озабоченным голосом сказал он. - Мы уже начали волноваться за тебя!
-- Я в полном порядке, - с достоинством заявила Баффи, стараясь держаться прямо. - Я нашла нам нового союзника. Познакомьтесь, ребята. Уистлер, связной Власть Содержащих...
-- ...Предержащих, - тихонько подсказал тот.
-- Как скажете. И Спайк - чемпион, спаситель и истребитель истребительниц.
-- Спайк!? - раздался за спиной Баффи рык Ангела. - Я тебя предупреждаю - если ты хоть пальцем дотронешься до Баффи...
Тот засмеялся, продемонстрировав сексапильный язычок.
-- Персик, не волнуйся, я же пообещал тогда, в Пекине, что в следующий раз пропущу тебя вперед. Или ты - уже?...
Баффи с трудом оторвала взгляд от язычка Спайка, пробуждающего в ней какие-то странные желания, и резко встала, разворачиваясь, чтобы посмотреть на Ангела и попытаться понять, о чем они говорят. Ошибка оказалась роковой. В голове у нее зашумело еще сильнее, пол предательски накренился, а спинка кресла почему-то ударила ее в лоб.
Баффи очень смутно помнила остаток вечера. Кажется, ее несли. Кажется, это был Ангел, потому что где-то вдалеке голоса Спайка и Гвен обсуждали ловушки охранной сигнализации. Потом была странная машина с замазанными стеклами и продавленными сидениями. Потом безо всякого перехода она очутилась в своей спальне, на кровати, одетая, в туфлях. За окном светило солнце, голова раскалывалась от боли. Громко застонав, Баффи все-таки нашла в себе силы повернуть голову, чтобы посмотреть на будильник. Без пяти минут полдень. Замечательно.
Стук в дверь поверг ее в смятение. Она смутно подозревала, что выглядит не лучшим образом, и меньше всего ей хотелось, чтобы отец увидел ее в таком виде. Впрочем, перспектива появления на ее пороге Ангела или Спайка тоже не радовала. Нужно сначала хотя бы принять душ. И переодеться. И отрубить себе голову, чтобы она перестала болеть...
-- Чего нужно? - нехотя крикнула она в сторону закрытой двери.
На пороге появился Уистлер со стаканом в руке. При виде стакана Баффи почувствовала, что ее выворачивает наизнанку, поэтому она со стоном накрыла голову подушкой, чтобы не видеть никого и ничего.
Уистлер деликатно кашлянул.
-- Я принес тебе лекарство от похмелья. Звонила Гвен - они со Спайком приедут через полчаса.
-- Что? - от изумления Баффи даже забыла про больную голову. Она отбросила подушку, схватила стакан и быстро влила в себя содержимое. - Спайк ночевал у Гвен?!
Уистлер пожал плечами.
-- Он же не мог войти в твою квартиру без приглашения. Гвен предложила ему переночевать у нее.
-- Почему? Если вы все вперлись ко мне...
-- Он вампир.
-- А?
-- Баффи, - терпеливо повторил Уистлер. - Спайк - вампир. Он не может войти без твоего приглашения. Мы пять минут пытались разбудить тебя, чтобы ты могла пригласить его в дом. Потом Спайк решил, что ему проще переночевать в машине. Гвен предложила поехать к ней.
Баффи потрясла головой, с удивлением отметив, что лекарство Уистлера уже начало действовать: в голове слегка зашумело, но все быстро прошло.
-- А где папа? И вообще, что вчера произошло?
-- Этот мерзавец Спайк напоил тебя, - сказал неслышно появившийся в дверях Ангел. - Клянусь, он за это поплатится! Если бы мои руки не были заняты тобой, я бы вчера убил его...
Баффи взвизгнула и нырнула под покрывало.
-- Ангел - не смотри на меня! И вообще, уйди, пока я не приведу себя в порядок!
Она услышала звук закрывающейся двери и осторожно выглянула в щелку.
-- Он ушел, - успокоил ее Уистлер. - Я, пожалуй, тоже пойду.
-- Никуда ты не пойдешь, пока не расскажешь мне, что происходит! - грозно сказала Баффи. - И учти: будешь врать - я тебя убью!
Уистлер с оскорбленным видом одернул кургузый пиджачок.
-- Когда мы нашли тебя, ты была совершенно пьяна. Ты называла Спайка спасителем мира и чемпионом. Мы привезли тебя домой. Мы звонили твоему отцу, но никто не брал трубку. Когда мы добрались до дома, на автоответчике было сообщение от него, что он уехал в срочную командировку и приедет через пару дней. Мы не могли оставить тебя одну в таком состоянии, поэтому остались здесь на всякий случай.
Баффи фыркнула
-- Благородные джентльмены! - и небрежно добавила. - А что там у Ангела со Спайком? Они что, были знакомы раньше?
Уистлер помялся.
-- Думаю, тебе лучше спросить об этом их самих, - осторожно сказал он. - У меня сложилось впечатление, что они действительно...
Баффи махнула рукой.
-- Впечатления меня не интересуют. Значит, так. Супермаркет - напротив. Два фруктовых десерта, два шоколадных десерта, килограммовый бочонок клубничного мороженого, сметанные чипсы и на всякий случай - большая коробка пиццы с сыром и анчоусами. И чтобы все это было на кухне через десять минут, когда я выйду из душа. Все понятно?
Уистлер кивнул и с удивительным проворством выскользнул из комнаты.
Глава 3
Баффи посмотрела на себя в зеркало в ванной и кокетливо улыбнулась. Да здравствует истребительский метаболизм и выносливость! Пять минут назад в зеркале отражалась совершенно другая Баффи, с потеками черной туши под глазами, размазанной по щеке помадой и спутавшимися волосами. Но после душа она вынырнула из под струй свежая и благоухающая.
Проследовав на кухню, она обнаружила Ангела, который первым делом поднес ей чашечку дымящегося кофе.
-- О, спасибо, - она благодарно улыбнулась ему. - А ты сам завтракал?
Ангел помялся.
-- Спайк обещал привезти пару пакетов крови, - нехотя сказал он. - Баффи... нам нужно поговорить...
Она энергично покивала.
-- Обязательно. Ты должен рассказать мне все, что знаешь про Спайка.
-- Именно это я и собираюсь сделать. Я успел предупредить Гвен, но ты почему-то очень легкомысленно отнеслась...
-- Я? Легкомысленно? Начнем с того, что я нашла нам союзника.
-- С такими союзниками враги не нужны, - мрачно сообщил ей Ангел. - Баффи, ты должна понять - это не игрушки. Спайк хитер и коварен. Если бы мы не подоспели вовремя, он бы тебя убил. На его руках кровь двух истребительниц, и ты легко могла стать третьей. Баффи покаянно вздохнула.
-- Откуда я могла знать, что это он? Я думала, твой парень в плаще и красной рубашке.
-- Он не мой парень! - нервно воскликнул Ангел, и, заметив удивленный взгляд Баффи, добавил. - Спайк снял плащ и рубашку перед тем как выйти на сцену. Мерзавец любит ходить в футболке в облипочку и демонстрировать девицам свои мускулы. Его кровью не пои - только дай повыпендриваться.
Баффи отхлебнула кофе.
-- А вы давно знакомы? - небрежно спросила она.
-- Достаточно давно, чтобы знать его как облупленного, - отрезал Ангел. - Мало того, что он негодяй - он к тому же отъявленный кретин. Любой план с участием Спайка - провальный по определению. Я не понимаю, как Гвен могла пригласить его к себе домой. Даже если он не сможет причинить ей физического вреда, наверняка он сделает что-нибудь нехорошее... Что?
Баффи пристально рассматривала Ангела.
-- Ты ревнуешь Спайка к Гвен, - сказала она, наконец.
-- Что?!
У Ангела было такое сконфуженное лицо, что Баффи не удержалась от соблазна продолжить пытку.
-- Я ошибаюсь? Ты ревнуешь Гвен к Спайку?
-- Баффи! - взорвался Ангел.
Она невозмутимо отхлебнула глоток кофе.
-- Ты так занервничал, когда я назвала Спайка твоим парнем. И ты сам сказал, что он привезет тебе кровь на завтрак. Какие выводы я должна была сделать?
Баффи была готова голову дать на отсечение, что Ангел смутился. Но, как назло, в этот момент на кухню ввалился Уистлер с двумя битком набитыми пакетами.
-- Ну, как, пришла в себя после вчерашнего? - бесцеремонно осведомился он. - Из-за тебя мы потеряли почти полсуток!
-- Ни фига себе! - возмутилась Баффи, приступая к десерту. - Я нашла вам медвежатницу, которая сможет проникнуть в здание. Я договорилась с челове... эээ, вампиром - у которого есть план сигнализации. И вы еще в чем-то меня вините?
-- Если бы не ты, мы могли бы проникнуть в здание этой ночью, - сказал Ангел. - Но ты была в ужасном состоянии, и мы не могли тебя бросить.
-- Какая разница, остались вы со мной или нет? Все равно я была в отключке!
Уистлер покашлял.
-- Дело в том, что... Спайк сказал, что он договаривался с тобой, а не с нами. А ты не могла подтвердить, что мы вместе. Пришлось ждать, пока ты очухаешься.
Баффи невольно усмехнулась.
-- Значит, без меня все-таки никуда! А вы уверены, что Спайк и Гвен не залезли в этот сейф, пока вы сидели здесь, сложа руки? У него есть план сигнализации, у нее - криминальный опыт.
-- Эх, если бы, - вздохнул Уистлер. - Мне совершенно не хочется рисковать собственной задницей и лезть куда-то среди ночи. Меня гораздо больше устроила бы доставка на дом. Это был бы идеальный вариант!
-- Если не считать того, что Спайк заполучил бы гемму Амары! - сердито возразил Ангел.
-- А что это такое?
Душевный вампир смутился.
-- Ну, в общем... это выдумки, конечно. Вампирский Святой Грааль.
-- То есть?
-- Согласно преданиям, вампир, владеющий геммой Амары, становится неуязвимым. Он может находиться на солнце, его не берет ни кол, ни меч. Сказка, одним словом.
Баффи смерила его подозрительным взглядом.
-- Если это выдумки и сказка, почему ты так боишься, что Спайк заполучит эту штуку?
Звонок в дверь избавил Ангела от необходимости отвечать на этот скользкий вопрос.
-- Запомни, - быстро сказал он. - Как бы ни вел себя Спайк, ты не должна забывать, что он - твой самый опасный враг.
Баффи рассеянно кивнула. Осмотрев в себя в зеркале прихожей, и придя к выводу, что прекрасно выглядит, она, ослепительно улыбаясь, отворила дверь.
-- Спайк, ты можешь войти... А где Спайк?
На пороге стояла Гвен. Одна.
-- Он приедет позже. Надеюсь, я могу войти без его сопровождения?
-- Привет, Гвен! - сказал появившийся за спиной Баффи Ангел. - Рад видеть тебя в добром здравии после ночи в компании этого придурка.
-- О ком ты говоришь? - притворно удивилась Гвен. - Неужели о своем очаровательном дитятке?
-- Проклятье, - простонал Ангел. - Я представляю себе, что он про меня наговорил!
-- Спайк - твой сын? - изумилась Баффи.
-- Внук, - сказала Гвен. - Ох, давненько я не ходила на семейные ограбления!
Ангел категорически отказался отвечать на вопросы Баффи о своей вампирской семье вообще и о Спайке в частности. Баффи решила спрятать гордость в карман и вытянуть что-нибудь из Гвен, но она опять не отходила от Ангела. Вместе с Уистлером они обсуждали какие-то лазейки в периметре, компьютерные программы для взлома пароля и прочие малопонятные дела. Из всех разговоров Баффи поняла только, что Спайк сделал для Гвен копию планов, но без одной страницы - той самой, на которой была схема самого сейфа.
-- Типично для Спайка, - сердито сказал Ангел. - Готов поспорить, что он ее потеряет по пьянке, и вся наша работа будет впустую.
-- Ангел, на его месте ты бы сделал то же самое - спокойно ответила Гвен.
-- А когда все-таки приедет Спайк? - спросила у нее Баффи.
Гвен пожала плечами.
-- Он сказал, что у него дела и он подъедет к вечеру, когда начнет темнеть. Все равно мы раньше не пойдем.
-- А он правда внук Ангела?
-- Правда. Но не родной, а вампирский. Ангел обратил какую-то монахиню, а та обратила Спайка. Так что они из одной вампирской семейки.
-- Давайте не отвлекаться, - нервно перебил ее Ангел. - Мы по-прежнему не знаем, как миновать систему лазерных лучей на этаже и как попасть в комнату охраны, не подняв тревоги во всем здании. А самое главное - как быть с комнатой-ловушкой.
Баффи зевнула.
-- Послушай, Уистлер, - сказала она. - А ты не заплатишь мне гонорар за то, что я вчера нашла нам всех нужных людей?
-- Сколько?
-- Десять долларов. Я хочу сходить в кино. Сегодня последний день, когда у нас в кинотеатре идут "Люди в черном".
-- Ужасное кино, - мрачно сказал Уистлер. - Глупость и чушь несусветная.
-- Не нравится - не смотри, - отрезала Баффи. - Давай десять баксов - нет, лучше двадцать, чтобы я могла купить попкорна - и можешь дальше искать лазейки в периметре.
Она вырвала из пальцев Уистлера две мятые десятки и удалилась.
Три часа Баффи было хорошо. Ей так понравилось кино, что она осталась на следующий сеанс, потратив и вторую десятку на билет. Конечно, парни в черном были неправы, стирая гражданам память - но чего не сделаешь ради спасения цивилизации!
Когда она возвращалась домой, на улице уже темнело. Обгоняя ее, к подъезду подрулила смутно знакомая колымага с замазанными стеклами.
-- Эй, Истребительница!
Баффи встрепенулась, услышав из недр колымаги голос чемпиона и спасителя.
-- Привет! - сказала она, усаживаясь рядом с ним на сиденье и изо всех сил стараясь казаться опытной в вопросах секса. - Ну как, хорошо провел время с Гвен?
Чемпион и спаситель поморщился.
-- Ужасно. От меня паленым не пахнет? - осведомился он.
Баффи принюхалась.
-- Есть немножко, - честно сообщила она. - А что, она сильно током бьет?
-- Угу. Совершенно невозможно заниматься любимым делом.
-- Бедная девушка, - совершенно искренне вздохнула Баффи. - Это же кошмар - никогда и ни с кем. Разве только с электрическим угрем.
Ее собеседник хихикнул. До Баффи дошло, что она размышляет вслух, и она почувствовала, что краснеет.
-- Я не могу поверить, что действительно сказала это, - пробормотала она. - Это ты виноват!
-- Я?
-- Ну конечно! Ты говоришь об этом так, словно... - она потрясла головой. - Я будто разговариваю с моей давней подружкой.
Чемпион и спаситель нахмурился.
-- А ну-ка возьми свои слова обратно! - грозно потребовал он. - Я тебе не сопливая девчонка, а Великий Злодей и истребитель истребительниц!
Баффи не выдержала и рассмеялась.
-- Но вместо того, чтобы меня истреблять, ты болтаешь о своем вчерашнем сексуальном фиаско с электрической красоткой! Не боишься, что это подорвет твой имидж?
Ее собеседник рыкнул и вампиризировался.
-- Кстати, мне всегда было интересно - эти бугорки у вас на физиономии как-то связаны с эрекцией? Или это делается только для устрашения идиоток?
Вампирская физиономия соскользнула, сменившись смущенным человеческим лицом.
-- Знаешь, Истребительница, с тобой совершенно невозможно разговаривать, - обиженно сказал Спайк.
-- Это с тобой невозможно разговаривать! - сердито воскликнула Баффи. - Я не понимаю, почему в твоем присутствии я говорю о таких конфузных вещах!
Чемпион и спаситель ухмыльнулся.
-- Моя зловещая привлекательность располагает барышень к откровенности - сказал он обволакивающим, медоточивым голосом. - Вряд ли ты рискнешь говорить об этом с Персиком...
-- С кем?
-- Персиком... в смысле Ангелом. Он уже успел прочитать тебе лекцию о вреде алкоголя? Он у нас большой любитель читать мораль.
-- Не твое дело, - Баффи надула губки. - Ангел, в отличие от тебя, не спаивает девушек!
-- А что он с ними делает? Оставляет в комнате-ловушке?
-- Какой комнате-ловушке? - удивилась Баффи.
Чемпион и спаситель ухмыльнулся.
-- Он ничего тебе не сказал о подвохе в системе охраны?
Баффи помотала головой, решив не уточнять, что она сбежала из квартиры, чтобы не слушать эту тягомотину.
-- Последний рубеж - комната с электромагнитно-тепловыми датчиками. Она сама по себе как сейф. И заодно - ловушка. Датчики можно отключить при входе и невозможно при выходе.
-- Что за идиотизм?
-- Гениальная система. Чтобы датчики не сработали, кто-то должен остаться в комнате. Идеальная психологическая ловушка. Кто бы ни пошел на дело - в этой комнате все начинают палить друг в друга, потому что никому не хочется оставаться.
-- А как же быть? - расстроилась Баффи.
Чемпион и спаситель усмехнулся.
-- Не волнуйся, я нашел человечка, который пойдет с нами в качестве наживки.
-- Но это же нечестно! - возмутилась Баффи.
-- Ну, знаешь, Истребительница, тебе не угодишь!
ПРОДОЛЖЕНИЕ
@темы: Гвен, Спаффи, Спайк, Баффи, Бангел, Фанфики: проза, Ангел