Автор: Эльвинг.
Рейтинг: R.
Жанр: ангст, драма.
Персонаж/Паринг: как получится.
Время действия: второй сезон.
Саммари: АУ.
От автора: Это - АУ-версия "Свечи".
Отказ от прав: все права на персонажей и мир - у Джосса Ведона. Мое - только содержание фанфика.
Часть 1||Часть 2||Часть 3||Часть 4||Часть 5
Глава третья.
1
Баффи Саммерс.
1
Баффи Саммерс.
Очень мило. Баффи идет к Джайлзу в обществе бездушного вампира! И это еще не считая того, кем стала теперь она сама!
- Если не слишком торопишься к своему Наблюдателю, - влез с разговорами неугомонный вампир-жертва пергидроля, - можно провести время повеселее.
- Как? – устало уточнила Баффи. Ее уже ничуть не удивит любое предложение. Она позволила себе… сблизиться с одним из вампиров. Почему бы теперь другим кровососам не считать ее вполне доступной и для них? Чего ждать от бездушных тварей?
- Грабанем какую-нибудь лавочку, затаримся выпивкой и закусью, угоним крутую тачку и погоняем по городу. Потусуемся!
- Ты спятил?! В твоем обществе?!
- А что? Тебе теперь все можно! – ухмыльнулся Спайк.
- А что я тебя колом проткну – не боишься? Ты еле на ногах стоишь.
- Я и забыл, что ты – пай-девочка! – фыркнул наглый вампир.
- Ну уж ты-то никогда не был пай-мальчиком, я даже в этом не сомневаюсь.
- Я всегда был плохим.
- Оно и видно!
Черт! Дорога в обществе белобрысого кровососа оказалась слишком короткой. Дом Джайлза – вот он!
А Баффи так толком и не успела ничего продумать. Даже – с чего начать разговор, чтобы Наблюдатель не встретил ее выстрелом из арбалета…
- Если не слишком торопишься к своему Наблюдателю, - влез с разговорами неугомонный вампир-жертва пергидроля, - можно провести время повеселее.
- Как? – устало уточнила Баффи. Ее уже ничуть не удивит любое предложение. Она позволила себе… сблизиться с одним из вампиров. Почему бы теперь другим кровососам не считать ее вполне доступной и для них? Чего ждать от бездушных тварей?
- Грабанем какую-нибудь лавочку, затаримся выпивкой и закусью, угоним крутую тачку и погоняем по городу. Потусуемся!
- Ты спятил?! В твоем обществе?!
- А что? Тебе теперь все можно! – ухмыльнулся Спайк.
- А что я тебя колом проткну – не боишься? Ты еле на ногах стоишь.
- Я и забыл, что ты – пай-девочка! – фыркнул наглый вампир.
- Ну уж ты-то никогда не был пай-мальчиком, я даже в этом не сомневаюсь.
- Я всегда был плохим.
- Оно и видно!
Черт! Дорога в обществе белобрысого кровососа оказалась слишком короткой. Дом Джайлза – вот он!
А Баффи так толком и не успела ничего продумать. Даже – с чего начать разговор, чтобы Наблюдатель не встретил ее выстрелом из арбалета…
2
Руперт Джайлз.
Руперт Джайлз.
Я всё понял еще прежде, чем она успела сказать:
- Джайлз, не приглашай Спайка… - ее лицо дрогнуло. – Ты имеешь право и меня не приглашать…
- Входи, Баффи.
Она могла измениться и солгать об этом. У вампиров нет души, а значит – нет и совести, и морали. Но я сейчас - один. Джойс – уже у себя, Дженни – тоже.
Моя Дженни – жива, и это – главное. А моя собственная жизнь не так уж важна… Я – Наблюдатель, потерявший очередную Истребительницу. Третью… но только Баффи стала мне почти дочерью. Так какое теперь имеет значение, переживу я эту ночь или нет? А если и меня превратят в чудовище… в любом случае, это буду уже не я.
- А вы, молодой человек, - который старше меня лет на сто, - подождите на улице.
- Нет проблем, папаша! – выдал этот одетый под уличного хулигана вампир.
Баффи невольно обернулась с порога:
- Спайк, прекрати! Кто из нас двоих подросток – ты или я?
- По ходу – оба, - ухмыльнулся этот собиратель Судьи и неудавшийся уничтожитель мира. – У нас с тобой вообще много общего, тетушка…
Когда я закрыл дверь, Баффи неуверенно огляделась по сторонам. Зря – ее взгляд уткнулся в зеркало. И дрогнуло столь дорогое мне лицо.
Она осталась прежней, моя бедная девочка! Только больше не отбрасывает тень и не отражается в зеркалах. А еще – не дышит. И сердце ее не бьется…
Это я недосмотрел за тобой, моя девочка! Я – и только я…
- Баффи, я… Хочешь чаю?
- Да.
Из вежливости. Или забыла, что больше не чувствует вкуса человеческой еды.
Но я послушно подхватил чайник, продолжая игру… неизвестно во что. В прежнюю Баффи? Если ей это нужно – значит, нужно и мне.
Я честно пытался взять себя в руки. Горе и виски – потом, сначала… Сначала избавиться от страха, что сейчас – как только я повернусь к Баффи спиной! - клыки бывшей Истребительницы вонзятся мне в шею… Ты еще и трус, Джайлз!
- Баффи… - Разобравшись с чайником, я сел напротив нее. Кажется, мне удалось подавить облегченный вздох. – Я впустил тебя в мой дом. Но остальных я предупрежу. – Если успею… - Всех. Даже твою маму. И запрещу приглашать тебя.
- Это правильно, - ее глаза совсем погасли.
- Я могу рисковать лишь собой. Не другими.
Черт-те что еще из этого выйдет! Я предупрежу Дженни, Джойс, Уиллоу, Оза, Ксандра, Корделию… Но Баффи может прийти за любым из своих одноклассников. Как и что мне объяснять их родителям?
А скоро в Саннидэйле появится Кендра – не сможет не появиться. Скрыть последние события я не сумею… да и кто дал мне такое право?! А насколько я знаю решительную девочку с Востока, первое, что она предложит – всадить кол в грудь бывшей Истребительнице. На всякий случай.
- Я сохранила душу, Джайлз. Правда, не знаю, надолго ли…
Я вижу, что сохранила. Хотя бы потому, что я – всё еще жив.
- Баффи, тебя попытаются убить - даже несмотря на это. Прецедент с Энджелом…
- Понимаю, – горькая усмешка кривит юное лицо. Теперь – навеки юное. - Души иногда имеют свойство исчезать. А вдруг я приду подкрепиться тобой или мамой?
У меня холодок прошел по коже. И, наверное, я не смог его скрыть…
Губы Баффи дрогнули. А я ничего не могу поделать. Уже - не могу.
Ее нужно отправить подальше от Саннидэйла – вот выход. Как можно дальше! От Кендры, от Совета… От того же Ксандра, наконец – с его ненавистью ко всем вампирам, неважно – с душой или без.
- Баффи, у меня есть деньги. На первое время тебе хватит. Ты должна уехать…
- Джайлз… - Как же она серьезна! Как тогда, когда ударила меня. И ушла на бой с Мастером. Одна. Если бы не Ксандр и Энджел… - Джайлз, во что бы я ни превратилась - я помню, что есть добро, а что – зло. Я – прежняя, жива я или мертва. И я никуда не побегу.
- Баффи, ты всегда мечтала о свободе. Может быть, теперь…
- То, что сейчас происходит со мной – не свобода! Свобода – это жизнь, а не смерть, понимаешь? Я хочу по-прежнему защищать город.
- Баффи, тебе не позволят…
- Я не оставлю вас здесь на произвол Анджеласа и его банды!
- Баффи, насчет Анджеласа… Перед тем, как он напал на Дженни, она почти восстановила заклинание, возвращающее душу…
Мне стало больно от отчаянной надежды в глазах моей бывшей Истребительницы. Моей… дочери.
- Баффи, еще ничего точно не известно. Может быть - получится, может – нет. Дженни не успела его закончить, а Анджелас уничтожил книгу вместе с компьютером. И шар - тоже, но он как раз…
- Мисс Календер сможет восстановить ритуал?! Или… надежды нет?
Хоть в чём-то моя девочка не изменилась – по-прежнему перебивает старших, не дослушав…
- Шар есть даже у меня. А вот ритуал… Дженни обязательно попытается… как только придет в себя, сейчас она в шоке. – И это еще мягко сказано! Ее трясет при одном упоминании о вампирах! – Более того – ритуал был записан на дискету. Но в кабинете – полный разгром. Дискету мы пока не нашли…
- Джайлз, шанс есть? – перебила Баффи мои путаные разъяснения.
- Есть. Небольшой, но есть. Но Дженни в любом случае нужно время. Хотя бы неделя.
- Джайлз, если я сбегу – Анджелас уничтожит город. В отместку.
И тут я понял еще больше. И содрогнулся вновь. Уже не за себя.
- Ты собираешься?..
- Да. Сейчас я собираюсь вернуться обратно. Пока не найду способ его убить. Или вы – способ спасти.
Она всё еще не способна убить его! Даже несмотря на то, что он сделал…
- Понимаю. Пока жива надежда…
- Не в надежде дело… - Баффи чуть поморщилась. – Я потеряла большую часть силы, Джайлз. Не знаю, почему так произошло, но я это чувствую. Я теперь слабее Анджеласа… не говоря уже о боевом опыте.
А вот это совсем плохо! Без силы Истребительницы, как собственно боец… Еще два года назад Баффи боевые искусства только по телевизору видела.
- Баффи… Кендра будет здесь раньше, чем через неделю. Как только получит приказ от Совета. Приказ убить тебя.
Пожалуй, на меня только сейчас навалилось полное осознание грядущих перспектив. В ближайшие несколько дней – резня бандой Анджеласа оставшегося беззащитным города. А потом – приезд Кендры и охота за Баффи.
- Ты можешь потянуть время, Джайлз?.. Хотя нет, не делай этого! Город не может остаться без Истребительницы!
- Баффи, ты должна бежать из Саннидэйла немедленно! Кендра защитит город.
- Я никуда не убегу до ее приезда.
А потом будет уже поздно. Для Баффи.
- Джайлз, я знаю, как дерется Кендра… Без меня ей не справиться ни с Анджеласом, ни с Друзиллой. Они ее убьют. И начнется резня – пока Совет не направит сюда новую Истребительницу…
Необученную девочку.
- А если ты попытаешься помочь Кендре – тебя она убьет первой! Ты ведь ее убивать не станешь…
- Ты сам это понимаешь…
Мы молчим. Оба. А в меня в голове начинает созревать план. На редкость чудовищный. Впору Итану Рэйну. Воистину, я – бывший Потрошитель. Некромант чертов!
- Баффи, как ты узнала, что Дженни в опасности? – спросил я, чтобы выдернуть из головы ядовитый сорняк мерзких мыслей.
- Я видела сон…
А вот теперь я понял, что всё было не так уж плохо. Плохо стало теперь – когда я выслушал сон моей бедной девочки.
- Баффи, это очень важно. Повтори всё, что ты запомнила про эту статую демона...
Она послушалась меня. Как в старые добрые времена. Иногда Баффи бывала очень послушной. Для разнообразия.
И хорошо, что часть книг я храню дома. И на сей раз я вспомнил, что поворачивался к Баффи спиной – лишь когда уже вернулся за стол. Хотя… без арбалета, лицом к лицу у меня тоже нет против вампира ни единого шанса.
- То, что ты видела – демон Акатала. Он открывает врата в Ад. Похоже, смерть Кендры ведет не только к гибели Саннидэйла. Баффи, если Акатала проснется – его уже не остановите ни Кендра, ни ты. Даже если вы обе объединитесь, а вся банда Анджеласа во главе с ним самым вежливо отойдет в сторону и не будет вам мешать. Я не знаю средства закрыть врата Акаталы. Значит, наш единственный шанс - помешать их открыть.
Баффи смотрит на меня во все глаза. По-прежнему человеческие. А я тяну время, прежде чем высказать свой циничный план. Потому что другого выхода у меня не осталось. А я – всё-таки трус.
- Баффи, последний раз Акаталу открывали в одном древнем индейском храме. На месте нынешнего Саннидэйла. – Я набираю побольше воздуха в грудь. - Нужно увести Анджеласа, Друзиллу и Спайка подальше от этого города.
Прости меня, моя бедная девочка! Но это – наш единственный шанс. И твой – тоже.
- Джайлз… - она не поняла меня. Или – поняла?
- Выслушай меня! Мы сделаем всё, чтобы вернуть проклятие. Или найти эту чертову статую и расколотить ее, прежде чем до нее доберется любой из дьявольской троицы. Или – и то, и другое. Но если мы возьмемся за поиски сейчас - Анджелас об этом узнает. И найдет Акаталу раньше нас. И он, в отличие от нас, в выборе средств ничем не гнушается.
Я, как выяснилось – тоже. Я предал тебя, моя девочка. Ты еще об этом не знаешь, а я тебя уже предал. Ты спасла самого дорогого для меня человека, а я стану причиной твоей гибели во второй раз.
- Джайлз, ты не говоришь самого главного. Заставить Анджеласа убраться из Саннидэйла… должна я?
Я промолчал.
- Как мне это сделать, Джайлз?
- Я не знаю, Баффи. Я этого не знаю…
Знаешь, усмехнулся в глубине моей собственной души Потрошитель. Знаешь. Говори, подонок!
- Баффи… Анджелас не убил тебя, хотя мог.
- Вообще-то – убил.
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Он не уничтожил тебя.
- Более чем уничтожил!
- Баффи, ты меня прекрасно поняла! – не выдержал я. – Он решил оставить тебя… себе. – А вот это я уже выговорил с трудом. Никогда не мог нормально обсуждать такое. Но мой собеседник – Баффи. а она всегда предпочитала честность. – Значит, ты всё еще ему необходима. У тебя есть власть над ним…
- Джайлз! – она смеется. Диким… немолодым смехом – от которого кровь стынет в жилах! И от того, что у Баффи сейчас – человеческое лицо, мне еще хуже. – Джайлз, ты же Наблюдатель. Ты же читал эти чертовы хроники Анджеласа! Для него я – игрушка, не больше. Объект для издевательств! Да, я ему небезразлична – в этом смысле. Но где здесь моя несуществующая власть?!
Я уже сказал слишком много. И уже переступил через собственную совесть… и душу. Назад дороги всё равно нет. Ведро грязи или два ведра – разница невелика.
- Ты можешь позволить ему издеваться над тобой или нет. Подчиняться ему или нет. Ты увидишь…
И это я совсем недавно мялся как мальчик из церковного хора, бормоча про каких-то пришпиленных к обелискам щенков?!
- Я… сделаю всё, что будет от меня зависеть, Джайлз, - чужим голосом ответила Баффи. - Я приду. Или позвоню… например, из Нью-Йорка. Когда там будет ночь. Следи за часовым поясом, - она встала. И, не оборачиваясь, направилась к выходу.
- Баффи! - не выдержал я. - Подожди! Забудь всё, что я только что сказал… Уезжай. Спасайся. Просто беги, слышишь!
Она все-таки обернулась. И коротко ответила:
- Нет.
И ушла. Вместе с блондинистым вампиром - всё это время терпеливо торчавшим под деревом. А я… я не знаю, как теперь смотреть в глаза Джойс Саммерс, друзьям Баффи… как прикоснуться к моей Дженни.
Баффи стала вампиром, не утратив при этом человечности. А я? Человек ли еще я?
- Джайлз, не приглашай Спайка… - ее лицо дрогнуло. – Ты имеешь право и меня не приглашать…
- Входи, Баффи.
Она могла измениться и солгать об этом. У вампиров нет души, а значит – нет и совести, и морали. Но я сейчас - один. Джойс – уже у себя, Дженни – тоже.
Моя Дженни – жива, и это – главное. А моя собственная жизнь не так уж важна… Я – Наблюдатель, потерявший очередную Истребительницу. Третью… но только Баффи стала мне почти дочерью. Так какое теперь имеет значение, переживу я эту ночь или нет? А если и меня превратят в чудовище… в любом случае, это буду уже не я.
- А вы, молодой человек, - который старше меня лет на сто, - подождите на улице.
- Нет проблем, папаша! – выдал этот одетый под уличного хулигана вампир.
Баффи невольно обернулась с порога:
- Спайк, прекрати! Кто из нас двоих подросток – ты или я?
- По ходу – оба, - ухмыльнулся этот собиратель Судьи и неудавшийся уничтожитель мира. – У нас с тобой вообще много общего, тетушка…
Когда я закрыл дверь, Баффи неуверенно огляделась по сторонам. Зря – ее взгляд уткнулся в зеркало. И дрогнуло столь дорогое мне лицо.
Она осталась прежней, моя бедная девочка! Только больше не отбрасывает тень и не отражается в зеркалах. А еще – не дышит. И сердце ее не бьется…
Это я недосмотрел за тобой, моя девочка! Я – и только я…
- Баффи, я… Хочешь чаю?
- Да.
Из вежливости. Или забыла, что больше не чувствует вкуса человеческой еды.
Но я послушно подхватил чайник, продолжая игру… неизвестно во что. В прежнюю Баффи? Если ей это нужно – значит, нужно и мне.
Я честно пытался взять себя в руки. Горе и виски – потом, сначала… Сначала избавиться от страха, что сейчас – как только я повернусь к Баффи спиной! - клыки бывшей Истребительницы вонзятся мне в шею… Ты еще и трус, Джайлз!
- Баффи… - Разобравшись с чайником, я сел напротив нее. Кажется, мне удалось подавить облегченный вздох. – Я впустил тебя в мой дом. Но остальных я предупрежу. – Если успею… - Всех. Даже твою маму. И запрещу приглашать тебя.
- Это правильно, - ее глаза совсем погасли.
- Я могу рисковать лишь собой. Не другими.
Черт-те что еще из этого выйдет! Я предупрежу Дженни, Джойс, Уиллоу, Оза, Ксандра, Корделию… Но Баффи может прийти за любым из своих одноклассников. Как и что мне объяснять их родителям?
А скоро в Саннидэйле появится Кендра – не сможет не появиться. Скрыть последние события я не сумею… да и кто дал мне такое право?! А насколько я знаю решительную девочку с Востока, первое, что она предложит – всадить кол в грудь бывшей Истребительнице. На всякий случай.
- Я сохранила душу, Джайлз. Правда, не знаю, надолго ли…
Я вижу, что сохранила. Хотя бы потому, что я – всё еще жив.
- Баффи, тебя попытаются убить - даже несмотря на это. Прецедент с Энджелом…
- Понимаю, – горькая усмешка кривит юное лицо. Теперь – навеки юное. - Души иногда имеют свойство исчезать. А вдруг я приду подкрепиться тобой или мамой?
У меня холодок прошел по коже. И, наверное, я не смог его скрыть…
Губы Баффи дрогнули. А я ничего не могу поделать. Уже - не могу.
Ее нужно отправить подальше от Саннидэйла – вот выход. Как можно дальше! От Кендры, от Совета… От того же Ксандра, наконец – с его ненавистью ко всем вампирам, неважно – с душой или без.
- Баффи, у меня есть деньги. На первое время тебе хватит. Ты должна уехать…
- Джайлз… - Как же она серьезна! Как тогда, когда ударила меня. И ушла на бой с Мастером. Одна. Если бы не Ксандр и Энджел… - Джайлз, во что бы я ни превратилась - я помню, что есть добро, а что – зло. Я – прежняя, жива я или мертва. И я никуда не побегу.
- Баффи, ты всегда мечтала о свободе. Может быть, теперь…
- То, что сейчас происходит со мной – не свобода! Свобода – это жизнь, а не смерть, понимаешь? Я хочу по-прежнему защищать город.
- Баффи, тебе не позволят…
- Я не оставлю вас здесь на произвол Анджеласа и его банды!
- Баффи, насчет Анджеласа… Перед тем, как он напал на Дженни, она почти восстановила заклинание, возвращающее душу…
Мне стало больно от отчаянной надежды в глазах моей бывшей Истребительницы. Моей… дочери.
- Баффи, еще ничего точно не известно. Может быть - получится, может – нет. Дженни не успела его закончить, а Анджелас уничтожил книгу вместе с компьютером. И шар - тоже, но он как раз…
- Мисс Календер сможет восстановить ритуал?! Или… надежды нет?
Хоть в чём-то моя девочка не изменилась – по-прежнему перебивает старших, не дослушав…
- Шар есть даже у меня. А вот ритуал… Дженни обязательно попытается… как только придет в себя, сейчас она в шоке. – И это еще мягко сказано! Ее трясет при одном упоминании о вампирах! – Более того – ритуал был записан на дискету. Но в кабинете – полный разгром. Дискету мы пока не нашли…
- Джайлз, шанс есть? – перебила Баффи мои путаные разъяснения.
- Есть. Небольшой, но есть. Но Дженни в любом случае нужно время. Хотя бы неделя.
- Джайлз, если я сбегу – Анджелас уничтожит город. В отместку.
И тут я понял еще больше. И содрогнулся вновь. Уже не за себя.
- Ты собираешься?..
- Да. Сейчас я собираюсь вернуться обратно. Пока не найду способ его убить. Или вы – способ спасти.
Она всё еще не способна убить его! Даже несмотря на то, что он сделал…
- Понимаю. Пока жива надежда…
- Не в надежде дело… - Баффи чуть поморщилась. – Я потеряла большую часть силы, Джайлз. Не знаю, почему так произошло, но я это чувствую. Я теперь слабее Анджеласа… не говоря уже о боевом опыте.
А вот это совсем плохо! Без силы Истребительницы, как собственно боец… Еще два года назад Баффи боевые искусства только по телевизору видела.
- Баффи… Кендра будет здесь раньше, чем через неделю. Как только получит приказ от Совета. Приказ убить тебя.
Пожалуй, на меня только сейчас навалилось полное осознание грядущих перспектив. В ближайшие несколько дней – резня бандой Анджеласа оставшегося беззащитным города. А потом – приезд Кендры и охота за Баффи.
- Ты можешь потянуть время, Джайлз?.. Хотя нет, не делай этого! Город не может остаться без Истребительницы!
- Баффи, ты должна бежать из Саннидэйла немедленно! Кендра защитит город.
- Я никуда не убегу до ее приезда.
А потом будет уже поздно. Для Баффи.
- Джайлз, я знаю, как дерется Кендра… Без меня ей не справиться ни с Анджеласом, ни с Друзиллой. Они ее убьют. И начнется резня – пока Совет не направит сюда новую Истребительницу…
Необученную девочку.
- А если ты попытаешься помочь Кендре – тебя она убьет первой! Ты ведь ее убивать не станешь…
- Ты сам это понимаешь…
Мы молчим. Оба. А в меня в голове начинает созревать план. На редкость чудовищный. Впору Итану Рэйну. Воистину, я – бывший Потрошитель. Некромант чертов!
- Баффи, как ты узнала, что Дженни в опасности? – спросил я, чтобы выдернуть из головы ядовитый сорняк мерзких мыслей.
- Я видела сон…
А вот теперь я понял, что всё было не так уж плохо. Плохо стало теперь – когда я выслушал сон моей бедной девочки.
- Баффи, это очень важно. Повтори всё, что ты запомнила про эту статую демона...
Она послушалась меня. Как в старые добрые времена. Иногда Баффи бывала очень послушной. Для разнообразия.
И хорошо, что часть книг я храню дома. И на сей раз я вспомнил, что поворачивался к Баффи спиной – лишь когда уже вернулся за стол. Хотя… без арбалета, лицом к лицу у меня тоже нет против вампира ни единого шанса.
- То, что ты видела – демон Акатала. Он открывает врата в Ад. Похоже, смерть Кендры ведет не только к гибели Саннидэйла. Баффи, если Акатала проснется – его уже не остановите ни Кендра, ни ты. Даже если вы обе объединитесь, а вся банда Анджеласа во главе с ним самым вежливо отойдет в сторону и не будет вам мешать. Я не знаю средства закрыть врата Акаталы. Значит, наш единственный шанс - помешать их открыть.
Баффи смотрит на меня во все глаза. По-прежнему человеческие. А я тяну время, прежде чем высказать свой циничный план. Потому что другого выхода у меня не осталось. А я – всё-таки трус.
- Баффи, последний раз Акаталу открывали в одном древнем индейском храме. На месте нынешнего Саннидэйла. – Я набираю побольше воздуха в грудь. - Нужно увести Анджеласа, Друзиллу и Спайка подальше от этого города.
Прости меня, моя бедная девочка! Но это – наш единственный шанс. И твой – тоже.
- Джайлз… - она не поняла меня. Или – поняла?
- Выслушай меня! Мы сделаем всё, чтобы вернуть проклятие. Или найти эту чертову статую и расколотить ее, прежде чем до нее доберется любой из дьявольской троицы. Или – и то, и другое. Но если мы возьмемся за поиски сейчас - Анджелас об этом узнает. И найдет Акаталу раньше нас. И он, в отличие от нас, в выборе средств ничем не гнушается.
Я, как выяснилось – тоже. Я предал тебя, моя девочка. Ты еще об этом не знаешь, а я тебя уже предал. Ты спасла самого дорогого для меня человека, а я стану причиной твоей гибели во второй раз.
- Джайлз, ты не говоришь самого главного. Заставить Анджеласа убраться из Саннидэйла… должна я?
Я промолчал.
- Как мне это сделать, Джайлз?
- Я не знаю, Баффи. Я этого не знаю…
Знаешь, усмехнулся в глубине моей собственной души Потрошитель. Знаешь. Говори, подонок!
- Баффи… Анджелас не убил тебя, хотя мог.
- Вообще-то – убил.
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Он не уничтожил тебя.
- Более чем уничтожил!
- Баффи, ты меня прекрасно поняла! – не выдержал я. – Он решил оставить тебя… себе. – А вот это я уже выговорил с трудом. Никогда не мог нормально обсуждать такое. Но мой собеседник – Баффи. а она всегда предпочитала честность. – Значит, ты всё еще ему необходима. У тебя есть власть над ним…
- Джайлз! – она смеется. Диким… немолодым смехом – от которого кровь стынет в жилах! И от того, что у Баффи сейчас – человеческое лицо, мне еще хуже. – Джайлз, ты же Наблюдатель. Ты же читал эти чертовы хроники Анджеласа! Для него я – игрушка, не больше. Объект для издевательств! Да, я ему небезразлична – в этом смысле. Но где здесь моя несуществующая власть?!
Я уже сказал слишком много. И уже переступил через собственную совесть… и душу. Назад дороги всё равно нет. Ведро грязи или два ведра – разница невелика.
- Ты можешь позволить ему издеваться над тобой или нет. Подчиняться ему или нет. Ты увидишь…
И это я совсем недавно мялся как мальчик из церковного хора, бормоча про каких-то пришпиленных к обелискам щенков?!
- Я… сделаю всё, что будет от меня зависеть, Джайлз, - чужим голосом ответила Баффи. - Я приду. Или позвоню… например, из Нью-Йорка. Когда там будет ночь. Следи за часовым поясом, - она встала. И, не оборачиваясь, направилась к выходу.
- Баффи! - не выдержал я. - Подожди! Забудь всё, что я только что сказал… Уезжай. Спасайся. Просто беги, слышишь!
Она все-таки обернулась. И коротко ответила:
- Нет.
И ушла. Вместе с блондинистым вампиром - всё это время терпеливо торчавшим под деревом. А я… я не знаю, как теперь смотреть в глаза Джойс Саммерс, друзьям Баффи… как прикоснуться к моей Дженни.
Баффи стала вампиром, не утратив при этом человечности. А я? Человек ли еще я?